| Informations complémentaires : |
Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 4275.
Rapport d’évasion : SPG 1919.
Attaqué
par une nuée de chasseurs à l’approche de la cible, un moteur de
l’appareil est endommagé. L’avion poursuit sa route, lâche ses bombes
sur l’objectif et prend le chemin du retour. Manquant de puissance, il
perd de l’altitude et se fait distancer par le gros de la formation. Ne
pouvant bénéficier de l’appui des chasseurs d’escorte requis par le
reste de la formation, le pilote décide néanmoins de tenter de
rejoindre la base à Chelveston. Vers 17h00, alors que l’appareil
survole la campagne française à basse altitude, un Fw190 (?deux Me 109) l’attaque,
détruisant l’interphone. Le navigateur, Phillip CAMPBELL et le
mitrailleur ventral William BERGMAN sautent en parachute. Peu après, le
chasseur allemand fait une deuxième passe et endommage sérieusement
l’avion qui prend feu. Le mitrailleur Eugene SNODGRASS, le mitrailleur
de queue Virgil MARCO et James MAYFIELD, mitrailleur ventral, quittent
à leur tour l’appareil. Tous parviendront à s’évader, sauf le
mitrailleur ventral, James M. Mayfield et l’opérateur radio Isaac W.
DEMENY.
Quatre hommes restent à bord de l’appareil en perdition :
Le pilote LINCOLN, le copilote Albert N. PAGNOTTA, le bombardier Milton M.
GOLDFEDER (fiche D084) et le mitrailleur dorsal Joseph A. RHODES (Joe, décédé le 23 jan. 2012 près de Washington DC).
Bill Lincoln
réussit un atterrissage forcé près de Leuze (France). Les hommes constatent que
l’un des leurs, Isaac Demeny est mort à bord de l’appareil, touché par
les balles du Fw190. (Fred.docq-16fev.12)
Lincoln a sorti le corps de Isaac Demeny (touché au ventre), il a cassé
la radio et il a mis le feu au B17 à l'aide du pistolet de
signalisation. L'essence se répandait / aile cassée par un poteau
électrique peu avant l'atterrissage forcé. Ensuite les 4 aviateurs ont
marché 4 kms environ jusqu'au nord de Leuze et se cachent dans un petit
bois.
Après
environ une heure, sont trouvés par Julien MAHOUDEAUX, fermier et maire
de Leuze. Approvisionnés pendant treize jours par Mr MAHOUDEAUX, ils
restent dans leur cachette de la Forêt de Saint-Michel. Mr MAHOUDEAUX
leur procure également des vêtements civils avant qu’ils se dirigent
vers Rocroi le 8 mai. Là, ils sont cachés par un autre français qui les
nourrit pendant quelques jours avant qu’ils soient menés à Revin, entre
Rocroi et Funay, près de la frontière belge, chez Robert CHARTON, chef
de la Résistance locale. Le 16 mai les voit arriver au Maquis de Revin.
Le
10 juin, Goldfeder, Lincoln, Pagnotta et Rhodes, cachés dans les bois
de Revin avec environ 300 résistants, sont attaqués par environ 2000 SS
et 1000 miliciens de Vichy. La bataille dure trois jours et la plupart
des Maquisards sont tués.
La Gestapo a saccagé et vidé la maison de CHARTON le 12 juin.
Le 20 juin (jan12-dixit M. Fréd. Docq qui l'a rencontré), Joe
RHODES quitte le maquis avec Peter CLARK et ils partent à pieds en
Belgique, puis la France par Sedan / Remilly-Aillicourt / Angecourt,
prennent le train à Sedan pour Nancy ou Conflans en Jarnisy. Ils
passent à Mémonville et partent en petit camion à Mirecourt (le 16 juin
...?)
Quant à Goldfeder et Lincoln, ils quittent également le maquis,
traversant plusieurs villages où ils sont cachés par des résistants
français et belges.
Quelques uns d’entre eux et nos quatre
aviateurs purent échapper au massacre.
Ils ont "fui" l'encerclement du maquis des Manises ...
Rhodes et Peter
Clark (de l’équipage d’Hincewicz en fiche D107) sont libérés le 03 septembre par des troupes
américaines.
Vers la mi-août ils se trouvent dans une école entre Bastogne et Libramont et voient y arriver EARNHART (fiche D063) et COX (fiche D047)
avec lesquels ils partagent une grange à foin pour la nuit. Le
surlendemain, les aviateurs reçoivent la visite du Baron « de Futlare »
(vraisemblablement le Baron Charles du FONTBARÉ, de Fumal), agent de
liaison de Comète pour les camps « Marathon » - Service de Daniel
ANCIA. Un grand blond barbu aux yeux bleus, le baron dirigeait un hôtel
dans un village voisin et qui servait de QG au réseau. Ce soir là, il
invite Cox et Earnhart pour un repas à l’hôtel où les convives sont
surtout des agents de la Gestapo et des résistants chargés de les
surveiller, Lincoln et Goldfeder étant prévus pour le même programme le
lendemain. Le jour suivant, arrivent d’autres aviateurs parmi lesquels
: Kazsa (fiche D125), Hermanski (fiche D105), Dawson (fiche D051), Sherwood (fiche D199) et Mallett (fiche D153),
ce dernier étant tout heureux d’entendre Earnhart lui dire que son
co-équipier Sweatman est parvenu à s’évader et est lui aussi entre les
mains de la résistance.
Le lendemain vers 04h00 on dit aux aviateurs
qu’ils doivent quitter leur cachette vu le danger de patrouilles
allemandes et ils suivent un garçon de 15 ans jusqu’à une ferme
appartenant à un sergent de l’Armée Blanche. Ils passent la nuit dans
une grange et ne peuvent retourner à l’école que le lendemain soir. Une
nouvelle alerte les oblige à retourner à la ferme et le lendemain vers
10h00, leur guide leur apporte à déjeuner et leur dit qu’ils devront se
diriger vers une meilleure cachette proche de la frontière française.Le
soir venu, accompagnés d’un prêtre (le Père Roger ARNOULD), leur marche
commence dans une obscurité totale, à travers la campagne et des forêts
jusqu’à ce qu’ils arrivent à proximité de leur futur asile. Après une
nuit passée en forêt, ils atteignent finalement le camp
d’Acremont-Luchy, géré par Georges ARNOULD, dit Albert le pâtissier, où
Earnhart retrouve Tarleton, et Irwin revoit Sweatman pour la première
fois depuis la chute de leur avion. D’autres aviateurs se trouvent déjà
dans le camp et parmi eux Tuttle (fiche D225), Barton (fiche D011), Robertson (fiche D189), Western (fiche D239), Vozzella (fiche D233) et Davis (fiche D049).
La
première cabane du camp, construite pour une dizaine d’aviateurs ne
suffit pas et les jours suivants, les hommes construisent d’autres
abris, un coin « cuisine » (avec les cuistots Sweatman et Vozzella),
aménagent un garde-manger et un endroit près du ruisseau pour faire la
vaisselle et leur toilette. Un jour arrive Gaston, échappé de Bruxelles
vu les risques d’arrestation. Après trois ou quatre jours, l’ordre
arrive pour la vingtaine d’aviateurs de quitter ce camp pour faire de
la place pour de nouveaux arrivants. Parmi ceux-ci, Earnhart se
rappelle seulement un pilote de P-38 [ vraisemblablement Hokinson (fiche D109)] et un pilote de P-51.
Leur
étape suivante est un camp près de Neufchâteu (La Cornette) au sommet
d’une colline juste au Nord de la Semois, tout près de Bellevaux et où
Gaston les accompagne. Ils y construisent une cabane suffisamment
grande pour les loger tous, de même qu’un réfectoire et un WC. Des
villageois leur apportent de la nourriture et des nouvelles du front et
les hommes sentent leur libération proche. De violents combats
s’engagent à quelque distance du camp entre les forces allemandes et
les maquisards. Gaston revient un jour du village avec des échos de la
présence de troupes blindées américaines à Sedan. Un soir, un des
villageois qui leur apportait régulièrement de la nourriture arrive
avec un soldat du Commonwealth – Earnhart le décrit comme un « Punjab
en uniforme britannique » – un homme de corpulence énorme, échappé
d’une colonne de prisonniers escortée vers l’Allemagne par des soldats
allemands en retraite, dont l’un d’entre eux accepta de fermer les yeux
en échange d’un bâton de chocolat proposé par le prisonnier. Dans son
récit, retranscrit par sa nièce Joyce, il le nomme « Ahmed Mahemett »
d’origine arabe [ Il pourrait donc s’agir du Mohammed Saleh (fiche D190)
repris dans une liste des évadés Marathon/Ardennes et au sujet duquel
rien n’avait pu être trouvé… ] L’homme se révéla être un élément de
poids pour aider au parachèvement des installations du camp.
Après
quelques jours, le bruit des mitraillades se rapprochant, les hommes
s’attendent à être incessamment libérés et le 08 septembre, Gaston,
parti au village depuis quelques jours et qu’ils craignaient avoir été
abattu, apparaît à l’entrée du camp, les mains en l’air, suivi par un
soldat bayonnette au fusil… A cette vue, les évadés s’encourent dans
toutes les directions, jusqu’à ce que le soldat leur crie que lui et
ses compagnons sont des américains de la 5e Division Blindée… et c’est
la délivrance.
Les 22 aviateurs du camp sont transférés en camion
vers Paris avec des prisonniers allemands et comme Lincoln avait servi
dans la 5e DB avant de s’engager dans l’US Air Force, son transfert
ainsi que celui de Goldfeder vers Londres a pu être accéléré.
Joseph
Lincoln, qui termina sa carrière dans l’USAF comme lieutenant-colonel,
est enterré au Willowdale Cemetery à Bradford, Pennsylvanie.
Merci à Frédéric Docq
pour ses infos au sujet de Joe Rhodes et Robert Charton qu'il a
rencontré à plusieurs reprises.
Peter
Clark
(photos Fred. Docq) Joe RHODES
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