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Rapport de perte d’équipage MACR 6551.
Charles
Earnhart fut parmi quelques centaines de jeunes américains qui
s’engagèrent dans la Royal Canadian Air Force à la fin de 1939. Il
effectua plusieurs missions sur Spitfire dans la RCAF et fut crédité de
4 avions ennemis abattus, 1 endommagé. Après l’entrée en guerre des
Etats-Unis et lorsque l’US Army Air Force arriva en Angleterre, il
rejoignit l’aviation de son pays et suivit un entraînement sur P-47
Thunderbolt puis fut affecté au 356ème Fighter Group à Martlesham
Heath.
Lors de cette mission du 28 juin 1944 (qui, après plus de 120
missions, fut sa dernière, il y était
volontaire), et le retour des bombardiers B-17 au retour de Paris, son escadrille s’enquit de cibles à
mitrailler en Belgique. Après avoir mitraillé un train circulant au
Nord de Bruxelles, Earnhart et un autre pilote aperçoivent deux
voitures d’Etat-Major allemandes sur la grandroute reliant Bruxelles à
Anvers et descendent pour les mitrailler.
Earnhart se prépare à
viser la deuxième auto lorsque son moteur a des ratés. Il effectue
quelques opérations de correction jusqu’à ce qu’il se rende compte
qu’il y a un trou dans sa carlingue et que du sang coule de son index
droit, le gant à cet endroit ayant été arraché. Il comprend qu’un éclat
de Flak doit être passé très près de son visage. Par radio, il fait
part de ses ennuis au chef d’escadrille ajoutant qu’il pense devoir
faire un atterrissage forcé.
Il
atterrit dans un champ à 20m d’une
ferme et, reprenant ses esprits, s’extirpe de son avion et s’en éloigne
rapidement, après avoir sans succès tenté de le détruire avec le
système de bombe incendiaire à bord. Il faisait très beau et des jeunes
gens travaillant dans les champs à proximité ont accouru vers l'avion
écrasé. Le pilote aperçoit dans la cour de la
ferme une douzaine de gens qui l’observent. Il s’adresse à eux dans son
mauvais français ; une dame âgée s’approche de lui et l’étreint en
pleurant ; il montre à un jeune homme les phrases adéquates sur son
lexique d’évasion « Je suis Américain », « Pouvez-vous m’aider ? ». Le
garçon lui montre alors un costume placé en travers d’une brouette et
il comprend qu’on l’attendait. Il signale qu’il préfèrerait des
vêtements d’ouvrier comme en portent la plupart des gens autour de lui
et on lui en donne. Un des hommes, GEORGES, envoie un garçon refaire en
sens inverse le chemin parcouru par Earnhart dans le champ et loin
au-delà de l’épave de l’avion pour y laisser à intervalles les bottes,
le gilet de sauvetage, les gants de l’aviateur, de manière à brouiller
les pistes pour des poursuivants allemands qui ne tarderaient pas à
arriver dans le coin. Soucieux de s’éloigner rapidement, le pilote est
emmené par un garçon d’environ quatorze ans, qui lui donne une faux
qu’Earnhart porte alors à l’épaule en se dirigeant vers le village de
Zemst-Laar tout proche. Il se rend compte que du sang coule du côté
droit de sa tête et que son bras gauche est endolori. Avant d’arriver
au village, un policier les croise à vélo, mais se contente d’un
sourire et d’un petit salut. De nombreux villageois l’observent alors
qu’il pénètre dans la ferme de la famille DE BLEU. La fermière applique
un bandage sur sa tête et on le cache dans un grenier pendant deux
heures. De sa cachette, il peut voir des soldats allemands à sa
recherche.
Alphonse DE BLEU, le cadet des fils du fermier, vient le
chercher pour qu’il puisse se restaurer un peu au rez-de-chaussée avant
de partir. Le pilote suit alors Alphonse via une porte à l’arrière de
la ferme et ils commencent à marcher. Après un kilomètre, ils
s’arrêtent et à l’aide d’un lexique français-anglais, Alphonse et lui
entament une conversation d’environ deux heures. Arrive alors la sœur
d’Alphonse qui annonce que les Allemands sont partis et qu’ils peuvent
revenir à la ferme. Après un copieux repas, Alphonse lui montre
l’endroit du grenier où il dormira cette nuit-là.
Le
lendemain,
alors qu’il aide aux travaux des champs, il aperçoit un soldat allemand
montant la garde près de son avion qu'il voulait revoir. Il fait
comprendre à Alphonse qu’il
souhaite poursuivre sa route et entrer en contact avec une organisation
d’évasion. Le garçon n’en connaît pas, mais lui parle d’une dame
anglaise qui peut-être pourrait l’aider. Dans l’après-midi, Earnhart
revoit GEORGES, habitant une ferme en face, qui lui dit que les
Allemands sont
encore activement à sa recherche. GEORGES, doté d'une bonne
intelligence, d'un esprit curieux et espiègle établit facilement un
dialogue en peu de mots et se débrouille bien à bavarder avec l'anglais
(rens. Fons De Smet) et lui apprend
que lorsque les Allemands trouvèrent son avion et qu’ils questionnèrent
tous les villageois, tous répondirent qu’ils n’avaient rien vu. Il lui
dit également qu’il avait été voir les dégâts provoqués par le
mitraillage sur la route et vu quinze officiers allemands tués dans les
deux voitures.
Renseignements reçus de Fons De Smet, neveu de Georges et René, et Yves Moerman, mari d'Anita VAN
CAPPELLEN, fille de René : Le pilote "Chuck" reçoit son
"déguisement" de Georges VAN CAPPELLEN, qui après avoir caché
l'uniforme dans un tas de trèfles piqué à la baïonnette par les
allemands sans résultat, enterre ensuite de nuit cet uniforme dans un bois voisin de la ferme de
son frère René à 100 m de la sienne.
 
DE BLEU (flèche à droite) © photo'Liefelijk Laar"2000 Georges et son oncle Joannes DE ROECK-60 ans-
(propriétaire de la ferme) - 1950. ©photo Fons De Smet
Franciscus, le père-68
ans
Georges-23 ans René-21
ans : la famille VAN CAPPELLEN
  
© photos Anita Van Cappellen
Earnhart a appris bien plus tard que, comme c’était
toujours le cas lorsque des camarades d’escadrille voyaient l’un des
leurs faire un atterrissage forcé et s’en sortir, des pilotes de son
escadrille étaient revenus pour mitrailler son avion et le détruire…
Malheureusement, lorsqu’ils arrivèrent, ils ne purent voir deux jeunes
hommes curieux qui se trouvaient à ce moment près ou dans l’appareil
pour récupérer l’une ou l’autre chose. Les deux garçons furent tués et
lorsque quelques jours plus tard, Earnhart vit une procession
d’enterrement sous les fenêtres de sa cachette, on lui dit simplement
que c’était un décès dans le village, sans lui préciser de qui il
s’agissait et ajouter à son stress.
photo reçue de Y. Moerman, issue du livre "Liefelijk Laar" Ed.VTB-VAB Zems 2000
Les deux jeunes gens tués par les balles des spitfire avaient 24 ans.
Le soir, plusieurs voisins lui rendent visite chez les DE BLEU,
apportant des victuailles. Le père d’Alphonse avait arrangé un
rendez-vous avec la dame anglaise et elle arrive à 21h00 précises. Elle
s’introduit comme étant Mme BELLINGSFORD, dont le mari ingénieur était
retourné pour affaires en Angleterre juste avant l’entrée des Allemands
en Belgique en mai 1940 et ne pouvait revenir en Belgique, tout comme
elle ne pouvait le rejoindre dans son pays. Elle était active dans un
réseau de renseignements et lui dit qu’elle ferait le nécessaire pour
que la Résistance sache qu’il se trouvait là.
Dans son récit,
Earnhart dit que deux jours plus tard (le 1er juillet) un jeune homme
au nom de code "JOHNNY" dans la Witte Armee (Armée Blanche) arrive vers
21h00 en vélo à la ferme pour lui dire que l’organisation avait
commencé à le rechercher quelques heures après son atterrissage mais
que personne dans le village n’avait dévoilé savoir quelque chose à son
sujet ni où il pourrait se cacher.
Après des adieux émouvants, Earnhart quitte la ferme à vélo avec JOHNNY, "JAN", un autre guide, les précédant en éclaireur.
Les
trois hommes roulent pendant 8 km vers le Nord en direction de Malines,
et passent devant la maison de Johnny avant de s’arrêter à un café à
quelques pâtés de maison de là. JOHNNY dit au pilote de rester là avec
JAN jusqu’à son retour. Lorsqu’il revient, ils prennent congé de JAN
pour aller dans la maison de JOHNNY, où se trouvent deux évadés russes,
l’un originaire de Stalingrad, l’autre d’Ukraine. Il apprend que JOHNNY
est le chef d’une Section spécialisée dans le rapatriement d’aviateurs
alliés nommée "The Service of London" dépendant des Services Secrets
Britanniques.
Earnhart loge la nuit chez JOHNNY et le lendemain il
accompagne celui-ci jusqu’à la Croix-Rouge et son guide lui dit qu’il
sera pris en charge par l’équipe de la directrice jusqu’à son retour
dans environ une semaine. Sans attendre, une jeune fille – "MARIE" -
vient le chercher et, en s’assurant que personne ne les remarque,
l’amène dans la maison où elle habite, une habitation occupée par des
militaires allemands. Lorsque le pilote voit les noms des occupants
affichés sur les portes, il s’inquiète, mais la jeune femme le rassure
en lui disant que comme ces soldats ne rentrent que le soir pour y
dormir, cette maison est inoccupée de neuf heures du matin jusqu’à six
heures du soir et peut lui servir de cachette permanente pour autant
qu’il ne fasse aucun bruit. L’astuce étant évidemment que la Gestapo ne
ferait jamais des recherches dans cette maison-là… Après lui avoir
apporté de quoi manger, puis lui avoir montré sa cachette dans le
grenier, les provisions qui y étaient cachées, tous les recoins de la
maison de même que tous les endroits par lesquels il pourrait s’enfuir,
la femme prend congé de lui.
Earnhart vit là quelques jours, visité
chaque jour par MARIE, qui en profite pour fouiller dans les papiers du
Feldkommandant qui était chargé du recrutement de travailleurs forcés
dans la région. Ainsi elle peut noter des noms et faire prévenir les
hommes concernés, mais uniquement ceux qui sont actifs dans la
Résistance, car prévenir tous les gens des listes aurait mis la puce à
l’oreille des Allemands.
Un jour, MARIE lui donne des nouvelles de
JOHNNY, qui se trouverait le lendemain matin dans le parc en face de la
maison. Elle lui apprend également qu’à peine une heure après qu’il ait
quitté la ferme des DE BLEU, la Gestapo s’y était présentée et avait
emmené le fermier et son fils ALPHONSE pour interrogation à Malines.
JOHNNY était fort inquiet car depuis lors il n’avait plus de nouvelles
d’eux.
Le lendemain matin, MARIE s’assurant que la voie était libre
malgré la présence d’Allemands dans la maison, en fait sortir Earnhart,
qui marche vers le bas de la rue et est rapidement rejoint par JOHNNY
sortant du parc. Dans le café du premier jour, JOHNNY lui remet de faux
papiers qui l’identifient comme un employé habitant Malines et
travaillant dans une agence de la Wehrmacht à Bruxelles… Il apprend
aussi qu’Alphonse et son père, sérieusement battus lors de leur
interrogatoire, n’ont rien dit et ont été finalement relâchés.
Le
camion qui doit les amener à Bruxelles arrive à 08h00. Le véhicule est
conduit par un soldat allemand, un officer étant en charge du convoi.
Earnhart n’est pas à son aise et observe les autres passagers, des
Belges travailleurs forcés conduits sur le lieu de leur travail comme
chaque matin. Les passagers quittent le véhicule au fur et à mesure et
le pilote et JOHNNY, qui travaille dans un atelier de réparation de
locomotives dans un faubourg de Bruxelles, sont les derniers à le
quitter, près de l’atelier de JOHNNY. Les deux hommes enjambent un pont
et rentrent dans un café en face où les attend "JOSEPH". Les trois
hommes prennent alors un tram vers le centre de Bruxelles où JOHNNY
prend congé.
JOSEPH promène le pilote pendant trois heures dans le
centre où il admire les façades et les monuments avant de le confier à
un employé du Ministère des Finances, un autre "JOHNNY". Celui-ci le
guide vers une maison à quelques pâtés de la Collégiale Sainte Gudule.
La maîtresse de maison, FRANCES (?) est une dame d’un certain âge dont
le mari a été tué en 1914-1918 et le fils fait prisonnier en 1940.
Le soir, un homme arrive. Il est juif Allemand, originaire de Dortmund et est également caché par FRANCES.
Earnhart
arrive à EVA via Mme FRANÇOIS-DUMON. Selon des archives, il est hébergé
par Melle HAESENDONCK du 29 juin au 09 juillet 44, puis par Yvonne
BIENFAIT à Schaerbeek du 09 au 31 juillet 44 (le récit d’Earnhart ne
confirme pas les dates…).
Earnhart poursuit son récit : Quelques
jours plus tard, arrive "Monique" (Yvonne BIENFAIT), une jeune femme
qui lui annonce qu’il sera déplacé vers une autre maison le lendemain.
Elle lui demande de remplir un formulaire avec des détails sur son
unité, etc, mais Earnhart refuse, voulant obéir strictement aux
instructions : ne donner que son nom, son grade et son matricule. Comme
il maintient sa position, Yvonne BIENFAIT n’insiste pas et lui dit
alors qu’il rencontrerait "Gaston" (Gaston MATTHYS) le lendemain et
qu’il devait se préparer à partir à 17h00.
Le lndemain, tout au
début de l’après-midi, une dame arrive. Elle parle anglais sans aucun
accent et déclare qu’elle est née et a vécu à Brooklyn, NY, qu’elle
avait épousé un belge travaillant à l’Ambassade de Belgique aux
Etats-Unis et qu’elle n’était en Belgique que depuis cinq ans.
A
17h00, Yvonne BIENFAIT arrive et lui dit qu’elle doit examiner tout ce
qu’il y a dans ses poches avant qu’il puisse partir. Elle prend son kit
d’évasion et ses plaquettes d’identification, lui laissant sa carte
d’identité. Elle coud les plaquettes dans la doublure de son pantalon,
juste en-dessous de la ceinture. MONIQUE et lui quittent alors la
maison, prennent un tram qui fait presque le tour complet de la ville,
en descendent et marchent environ 3km jusqu’à l’appartement de la
femme, qui lui dit qu’il restera là avant de repartir le lendemain.
Gaston
MATTHYS arrive à 9h00 du matin et insiste pour qu’Earnhart remplisse le
formulaire. Comme le pilote refuse toujours, Gaston lui pose des
questions auxquelles seul un véritable aviateur américain pourrait
répondre et recommence une autre série de questions "anglaises" après
qu’Earnhart lui ai dit qu’il avait volé dans la RAF également… Gaston,
rassuré, lui dit que le Colonel HUBBARD (fiche A284)
a logé dans ce même appartement et après deux heures de discussion les
deux hommes sont convaincus que l’autre n’est pas un imposteur… et le
pilote finit par remplir le formulaire.
MATTHYS autorise le pilote à
rester dans l’appartement plus longtemps que prévu et un soir Yvonne
BIENFAIT lui dit qu’il devrait aller dans une autre cachette, une
réunion importante de son groupe devant avoir lieu chez elle, de même
que des transmissions radio à destination de l’Angleterre. Ayant décidé
de rester malgré les risques, il voit un défilé d’hommes apportant du
matériel, suivis de l’homme chargé des transmissions. Son travail
terminé assez rapidement, ce dernier s’en va et Earnhart aide Gaston
MATTHYS à déconnecter les fils, puis à charger tout le matériel dans
une voiture d’enfant au rez-de-chaussée, qu’emmène bientôt ailleurs un
jeune couple arrivé entretemps.
Hébergé par Yvonne BIENFAIT à Schaerbeek du 09 au 31 juillet 44, Earnhart voit y arriver vers la mi-juillet, Tarleton (fiche D216).
Durant leur séjour, les deux hommes se partagent les tâches ménagères,
Tarleton s’occupant plutôt de la cuisine. Un soir, Yvonne BIENFAIT leur
apprend qu’ils seront rejoints juste avant le couvre-feu de 22h30 par
deux aviateurs de la RAF, avant que les quatre hommes partent dans la
matinée pour un camp dans les Ardennes, leur séjour à Bruxelles
devenant de plus en plus dangereux. En les attendant, Yvonne BIENFAIT
et les deux américains s’affairent à laver et repasser des vêtements…
et rouler une provision de cigarettes. A l’heure convenue, arrivent Ken
Sweatman (fiche D213) et Dick, un irlandais de County Cork (Richard Irwin – fiche D120).
Monique leur dit qu’un agent de la Gestapo passera le lendemain matin
vers 07h30 pour les conduire à Namur puis à Dinant, d’où ils
poursuivraient leur route à vélo en direction d’un endroit proche de la
frontière française. Elle rassure ses interlocuteurs en disant que le
gestapiste est aussi un agent des Services Secrets britanniques aidant
efficacement la résistance.
A 07h30 l’homme apparaît, puis
accompagne Yvonne, Gaston et les quatre aviateurs à une maison dans la
partie sud de Bruxelles où Yvonne téléphone pour annoncer leur arrivée
aux guides suivants devant les prendre en charge. Elle rejoint le
groupe et leur apprend que seuls trois hommes pourront être de ce
voyage et qu’Earnhart devra attendre le transfert de la semaine
suivante. Earnhart prend congé des autres et rentre à vélo avec Yvonne
et Gaston. Le dimanche suivant, Earnhart voit arriver Harvey Cox (fiche D047) dans la maison.
Avec
Cox et Yvonne, Earnhart traverse Bruxelles à vélo pour atteindre la
gare où ils prennent congé de Yvonne qui leur présente "Dorothy" Angèle
LENDERS et Félix BECQUEVORT. Le groupe prend le train en direction de
Namur puis Dinant.
Selon le récit de Earnhart, arrivés à Dinant, ils
sont approchés par un homme qui leur apprend que l’endroit où ils
devaient être cachés a été fouillé par la Gestapo, la propriétaire
ayant été arrêtée (puis exécutée ultérieurement). On les oriente vers
une église où se trouvent quelques résistants attendant des détails sur
la situation avant de changer de planque. Vers 20h00, une gamine
d’environ douze ans vient chercher Cox et Earnhart pour les conduire
dans la grande demeure d’une dame de la noblesse, mère de deux enfants,
dont la petite qui les avait escorté. Ils restent là pendant deux jours
avant de partir à vélo, guidés par un jeune boy-scout. Ils dorment la
nuit suivante dans une cabane de jardinier à quelque distance de la
grand’route et se nourrissent du peu de légumes disponibles dans le
jardin. Tôt levés le lendemain, ils prennent un rapide bain dans l’eau
glacée d’un ruisseau proche et se restaurent rapidement de restes de la
veille. Le parcours est ardu et les deux hommes mettent souvent pied à
terre dans les montées ardennaises. L’après-midi, ils traversent un
village grouillant de soldats allemands alors qu’ils ont perdu trace de
leur guide. Exténués, ils s’arrêtent à un croisement, ignorant s’ils
devaient tourner à droite ou à gauche en fonction de ce que le guide
leur avait montré le matin sur une carte. Après quelques minutes, sans
rien dire, un homme vient taper sur l’épaule de Cox, lui indique la
gauche et finalement ils retrouvent leur guide un peu plus loin. Le
voyage à vélo se poursuit, avec des montées de plus en plus fortes et
de nombreux contrôles allemands auxquels ils échappent, et les deux
hommes, fourbus, arrivent finalement à une ferme où le guide les quitte
et leur présente deux résistants. Le lendemain, voyageant toujours à
vélo, ils arrivent vers 18h00 à destination, dans une école catholique,
"entre Bastogne et Libramont".
Ils y rencontrent Lincoln (fiche D144) et Goldfeder (fiche D084)
avec lesquels ils partagent une grange à foin pour la nuit. Le
surlendemain, les aviateurs reçoivent la visite du Baron "de Futlare"
(vraisemblablement le Baron Charles du FONTBARÉ de Fumal), agent de
liaison de Comète pour les camps Marathon - Service de Daniel ANCIA. Un
grand blond barbu aux yeux bleus, le baron dirigeait un hôtel à Fumal
et qui servait de QG au réseau. Ce soir là, il invite Cox et Earnhart
pour un repas à l’hôtel où les convives sont surtout des agents de la
Gestapo et des résistants chargés de les surveiller, Lincoln et
Goldfeder étant prévus pour le même programme le lendemain. Le jour
suivant, arrivent d’autres aviateurs parmi lesquels : Kasza (fiche D125), Hermanski (fiche D105), Dawson (fiche D051), Sherwood (fiche D199) et Mallett (fiche D153),
ce dernier étant tout heureux d’entendre Earnhart lui dire que son
co-équipier Sweatman est parvenu à s’évader et est lui aussi entre les
mains de la résistance.
Le lendemain vers 04h00 on dit aux aviateurs
qu’ils doivent quitter leur cachette vu le danger de patrouilles
allemandes et ils suivent un garçon de 15 ans jusqu’à une ferme
appartenant à un sergent de l’Armée Blanche. Ils passent la nuit dans
une grange et ne peuvent retourner à l’école que le lendemain soir. Une
nouvelle alerte les oblige à retourner à la ferme et le lendemain vers
10h00, leur guide leur apporte à déjeuner et leur dit qu’ils devront se
diriger vers une meilleure cachette proche de la frontière française.
Le
soir venu, accompagnés d’un prêtre (le Père Roger ARNOULD), leur
marche commence dans une obscurité totale, à travers la campagne et des
forêts jusqu’à ce qu’ils arrivent à proximité de leur futur asile.
Après une nuit passée en forêt, ils atteignent finalement le camp
d’Acremont (Luchy-Acremont), géré par Georges ARNOULD, dit "Albert le pâtissier, où Earnhart retrouve Tarleton, et Irwin
revoit Sweatman pour la première fois depuis la chute de leur avion.
D’autres aviateurs se trouvent déjà dans le camp et parmi eux Tuttle (fiche D225), Barton (fiche D011), Robertson (fiche D189), Western (fiche D239), Vozzella (fiche D233) et Davis (fiche D049).
La
première cabane du camp, construite pour une dizaine d’aviateurs ne
suffit pas et les jours suivants, les hommes participent à la
construction d’autres abris, d’un coin « cuisine » (avec les cuistots
Sweatman et Vozzella), aménagent un garde-manger et un endroit près du
ruisseau pour faire la vaisselle et leur toilette. Un jour arrive
Gaston, échappé de Bruxelles vu les risques d’arrestation. Après trois
ou quatre jours, l’ordre arrive pour la vingtaine d’aviateurs de
quitter ce camp pour faire de la place pour de nouveaux arrivants.
Parmi ceux-ci, Earnhart se rappelle seulement un pilote de P-38
[vraisemblablement Hokinson (fiche D109)] et un pilote américain de P-51.
Leur
étape suivante est un camp près de Neufchâteau (La Cornette) au sommet
d’une colline juste au Nord de la Semois, tout près de Bellevaux et où
Gaston les accompagne. Ils aident à la réalisation d’une cabane
suffisamment grande pour les loger tous, de même que d’un réfectoire et
d’un WC. Des villageois leur apportent de la nourriture et des
nouvelles du front et les hommes sentent leur libération proche. De
violents combats s’engagent à quelque distance du camp entre les forces
allemandes et les maquisards. Gaston revient un jour du village avec
des échos de la présence de troupes blindées américaines à Sedan. Un
soir, un des villageois qui leur apportait régulièrement de la
nourriture arrive avec un soldat du Commonwealth – Earnhart le décrit
comme un "Punjab en uniforme britannique" – un homme de corpulence
énorme, échappé d’une colonne de prisonniers escortée vers l’Allemagne
par des soldats allemands en retraite, dont l’un d’entre eux accepta de
fermer les yeux en échange d’un bâton de chocolat proposé par le
prisonnier. Dans son récit, retranscrit par sa nièce Joyce, Earnhart le
nomme "Ahmed Mahemett" d’origine arabe [Il pourrait donc s’agir du
Mohammed/Mohamad Saleh (fiche D190) repris
dans une liste des évadés Marathon/Ardennes et au sujet duquel rien
n’avait pu être trouvé]. L’homme se révéla être un élément de poids
pour aider au parachèvement des installations du camp.
Après
quelques jours, le bruit des mitraillades se rapprochant, les hommes
s’attendent à être incessam-ment libérés et le 8 septembre, Gaston,
parti au village depuis quelques jours et qu’ils craignaient avoir été
abattu, apparaît à l’entrée du camp, les mains en l’air, suivi par un
soldat bayonnette au fusil… A cette vue, les évadés s’encourent dans
toutes les directions, jusqu’à ce que le soldat leur crie que lui et
ses compagnons sont américains… Les GIs, pensant à une ruse possible
d’un collabo potentiel, n’avaient apparemment pas cru Gaston lorsqu’il
leur avait dit que le camp servait de cache à une vingtaine d’aviateurs.
Les
22 aviateurs du camp sont transférés en camion vers Paris avec des
prisonniers allemands. Le groupe se sépare avant que chacun rejoigne
l’Angleterre.
Après son retour en Angleterre, Earnhart doit attendre
six mois avant d’être autorisé à participer à nouveau au combat. Il
effectue quelques missions au printemps 1945 au cours desquelles il
abat quatre appareils allemands. Bien que son total ait ainsi atteint
8½, il ne se vit jamais octroyer le titre d’ "as", conféré à tout
pilote ayant abattu cinq appareils ennemis. La raison : son score avait
été atteint dans des armées de l’air différentes. Sa famille tenta de
faire modifier cette décision, mais un incendie survenu en 1973 aux
Archives Nationales américaines les empêcha de mener cette démarche à
bien.
Charles Earnhart, d’un tempérament calme et modeste, ne fit jamais de déclarations désabusées à ce sujet.
Il est enterré au Swiss Cemetery à Hohenwald, Tennessee.
Merci à sa famille et notamment à sa sœur Doris Horner pour sa photo en uniforme et des informations sur son évasion. |
