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Rapport de perte d’équipage MACR 1017. Rapport d’évasion E&E 1665.
L’appareil
(qui était assigné au 413 Bom Squadron) décolle de la base de
Snetterton Heath. A l’approche des côtes du Continent, le
sur-compresseur du moteur n° 4 a des ratés et le pilote Bob Grimes doit
mettre cette hélice en drapeau. L’avion parvient cependant à rester
dans la formation, en dernière position. Le temps est mauvais sur la
Belgique et la formation doit prendre de la hauteur pour passer
au-dessus des nuages, ce que le « Shack Rabbit III » ne peut faire avec
seulement trois moteurs. Au moins six chasseurs allemands Fw190
attaquent alors l’appareil esseulé. Le moteur n° 2 est touché et
Grimes, qui a de plus en plus de difficulté à contrôler l’appareil qui perd
davantage d’altitude, donne l’ordre d’évacuer.
Quatre
hommes
perdront la vie, le copilote 2nd Lt Arthur C. Pickett, dont le
parachute ne s'est apparemment pas ouvert ou ses angles se sont
emmêlées (il tombe tout près de Boeleil et y aura une rue à son nom),
l’opérateur radio T/Sgt Frederick W. MacManus, atteint d'une
balle à la tête, le mitrailleur gauche S/Sgt Jerome C. Nawracaj, qui
aurait été trahi à l'atterrissage se serait fait tirer dessus par des
allemands, et le mitrailleur arrière S/Sgt George C. Janser, bloqué
dans la queue de l'appareil.
Charles Carlson et cinq autres parviendront à s’évader : Grimes (fiche A240), MacElroy (fiche A183), Metlen (fiche A195), Kellers (fiche C016) et Sheets (fiche A196).
Une
explosion à l’intérieur de l’avion projette Carlson hors de
l’appareil. Il estime son altitude à ce moment à environ 6000 m.
Il est brûlé au visage et aux mains et, à l’atterrissage dans un arbre,
apparemment à la lisière des bois du château Beloeil, près de deux
grosses tour de gardiens. Un os se brise dans un de ses pieds. Il
constate qu'il n'a pas son kit
d'évasion ni son revolver 45 automatique restés dans sa veste de vol
dans l'avion.
Le rapport d'evasion de Charles Carlson est très succinct et la
majorité des détails qui suivent proviennent du récit publié en 1996
sur base de ses souvenirs (voir plus bas).
Il enterre son équipement puis reprend sa combinaison chauffante
et se dirige vers le sud-ouest, voulant s'éloigner le plus vite
possible de l'aérodrome allemand aperçu au nord durant sa chute (base
404 de la Luftwaffe, actuel Chièvres). Il est survolé par un avion qui
visiblement les recherchent. Il file ensuite plus vers le nord
rencontre quelqu'un qui lui exprime qu'il reviendra dans la nuit.
Carlson l'attend en se cachant dans un arbre. L'homme revient et lui
donne des vêtements (dont il s'était vêtus en double couche). Ils
marchent ensuite, traversent le canal Blaton-Ath et arrivent à une
grande
maison vide où Henri CNUDDE l'installe et vient le nourrir
régulièrement. Carlson est assez fort blessé et handicapé.
Il révèle où se trouve son parachute dont la toile servira toujours
comme textile de soie. Il apprend la mort de certains de ses
coéquipiers et les caches de certains autre cachés ensemble.
Fin novembre, se sentant mieux, Henri lui demande de se préparer à
partir, une organisation (de la résistance ??) lui préparant son voyage vers la
France. Une voiture (Buick 1936) les amènent à Frasnes-lez-Anvaing dans
un magasin de vélos où on lui offre à manger. Carlson ne possède que des
photos de cette famille.
Ensuite, il est aidé par Onésime VANDERCOILDEN (Groupe G), qui l'amène
chez Firmin, Laure (Dubois), Denise VANDERASPOILDEN (ferme à
Ellezelle). Carlson y reste quelques semaines où il aide au travail de
la ferme. Il y est soigné par le docteur Jean NOVILLE. Début janvier
44, il est emmené à vélo par Jeanne VANDERCOILDEN qui l'amène au
magasin de vélos où il loge une nuit. Le lendemain, en voiture Albert
SAILLY, rencontré à la ferme, et peut-être le Docteur Fievet (?) le
conduisent à Wattripont chez Madame DELMEE, Yvonne et Pauline, ses
filles.
Le 18 janvier, dans la soirée, il est emmené en voiture par le Dr
Marcel DELBRAYERE (de Lessines) et "Monique", une cousine d'un hébergeur précédent, jusqu'à Renaix. Carlson
marche ensuite avec Monique vers la gare, elle lui ayant demandé de
marcher toujours à distance. A la gare, Monique achète les tickets et
ils s'assoient, à distance toujours, attendant le train pour Tournai
qui a du retard. Tout se passe bien dans le train où Carlson dort et le
ticket est poinçonné sans problème car il est fixé dans la bordure de
son chapeau. A Tournai, deux vélos les attendent et ils pédalent 8 km
jusque Rumes, chez les parents de Monique, les HANOTTE (fiche B075). Le lendemain,
Monique fait passer Carlson en France et le confie au douanier Maurice
BRICOUT de Bachy. Il est placé chez deux soeurs, Raymonde et Nelly HOËL, nous (= Brigitte d'Oultremont et Edouard Renière) raconte Henriette Hanotte chez elle le 31 mai 2013. Ces deux
soeurs orphelines sont sous la protection des Hanotte et habitent dans
cette zône neutre où elles abriteront d'autres aviateurs. Les Hanotte
font venir le Docteur Maurice DELBECQ, de Tournai (résistant
également). Celui-ci déclare que Carlson ne peut pas voyager dans son
état. Il reste donc là pendant trois semaines, puis se retrouve chez
les BRICOUT où il rencontre le T/Sgt Charles ELWELL, aviateur
américain, opérateur radio à bord du B-17 "Jimmy Boy II" no.42-30457 du
94 Bomb Group/331 Bomb Squadron, abattu le 14 octobre 1943 lors d'une
mission su Schweinfurt (rapport évasion E&E 1664).
Monique nous apprend (en mai 2013) qu'elle avait également convoyé
Elwell vers la France. Elle nous précise aussi que l'activité de sa
famille et elle-même remonte même à la "drôle de guerre" (3 septembre
1939-10 mai 1940), qu'elle n'a pas noté tous les détails et tous les
noms de l'aide "Hanotte" (hébergement, nourriture, papiers, convoyage
...), et tout ça de façon spontanée et gratuite.
'Monique' raconte encore (janvier 2015) que Elwell et Carlson quittent
les soeurs HOËL lorsque Monique doit quitter Rumes et gagner la
Grande-Bretagne, avec Michou, sur les ordres de Comète et le MI9.
Comète ne fonctionne plus à la frontière et les soeurs ne se sentent
plus en sécurité. La Résistance, dont fait partie M. Bricout, prend les
aviateurs en charge.
Carlson rapporte qu'il se promène souvent dans Bachy avec BRICOUT et ne
fut jamais dénoncé, il participe avec Elwell à des actions de
résistance.
Début mai 1944, il reçoit des faux papiers où il s'appelle Charles
Henri Le Blanc et il est prévu qu'il voyagera séparément de Elwell
jusqu'à Paris. Mais le guide revient au bout de quelques jours
annonçant que le logement à Paris est pris par les allemands. Le
Débarquement approche, recrudescence de bombardements des réseaux
ferroviaires pour entraver la circulation aux allemands.
Il
reste dans les environs de la frontière, côté français, hébergés par
des gens dévoués et généreux, jusqu'à la libération de cette zône et
l'arrivée des armées alliées, tout début septembre 1944.
Rentré en Angleterre en 1944, il terminera la guerre comme
instructeur de bombardiers sur B-29. Il sert également en Corée dans
l’Air Force en 1952-53.
Charles Carlson est enterré au Summit Cemetery à Morris, Minnesota (USA). |
