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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 1017.
L’appareil décolle de la base de Snetterton Heath. A l’approche des côtes du Continent, le sur-compresseur du moteur n° 4 a des ratés et le pilote Bob Grimes doit mettre cette hélice en drapeau. L’avion parvient cependant à rester dans la formation, en dernière position. Le temps est mauvais sur la Belgique et la formation doit prendre de la hauteur pour passer au-dessus des nuages, ce que le « Shack Rabbit III » ne peut faire avec seulement trois moteurs. Au moins six chasseurs allemands Fw190 attaquent alors l’appareil esseulé. Le moteur n° 2 est touché et Grimes, qui a de plus en plus difficile à contrôler l’appareil qui perd davantage d’altitude, donne l’ordre d’évacuer.
Quatre hommes perdront la vie, le copilote 2nd Lt Arthur C. Pickett, l’opérateur radio T/Sgt Frederick W. MacManus, le mitrailleur gauche S/Sgt Jerome C. Nawracaj et le mitrailleur arrière S/Sgt George C. Janser.
Theodore Kellers et cinq autres parviendront à s’évader : Robert Grimes (fiche A240), James Mac Elroy (fiche A183), Robert Metlen (fiche A195), Charles Carlson (fiche D295) et Harold Sheets (fiche A196).
Le lendemain de son atterrissage, Kellers est amené chez Mme de BLOMMAERT à Wavre qui l'héberge. Le 26 octobre, il est pris en charge à Bruxelles par Aline DUMONT et est hébergé 3 semaines chez les PIRART au 8 Rue des Tournesols à Anderlecht de octobre à novembre. Florentine PIRART-DE WIT le conduit à son rendez-vous pour son départ.
Le 04 novembre 43, Aline DUMONT guide Theo Kellers, Stanley Lepkowski (fiche C017), Jarvis Allen (fiche A187) et Robert De Ghetto (fiche C025) à la frontière française. Ils traversent à pied au passage de Hertain-Camphin. Trois Belges sont avec eux, probablement les trois agents du SOE Wendelen (fiche B055), Losseau (fiche B056) et Neuman (fiche B058). Le douanier de service est Maurice DESSON.
En France, ils prennent le bus pour Lille, puis un train pour Paris avec comme guide Amanda STASSART. Le 06 novembre, Suzanne BASTIN (l'adjointe de POSSUM) vient prendre Kellers et Lepkowski et les conduit chez Emile CHASSAGNE et Mme Veuve Jeanne VACQUIER au 127 Avenue de Montrouge à Gentilly. Le réseau Possum est détruit durant cette période du Nouvel-An, de même que Comète.
Le 29 mars 44, un policier nommé Henri JOURDAIN les prend jusque Clamart et les remet à René FLEURIOT. Ce sont deux agents de Marie ODILE ou Marie DISSARD. Ils sont logés chez Léna FENY au 214 Avenue de Paris à Clamart. Le 17 avril, FLEURIOT vient les reprendre et les passe à JOURDAIN qui les conduit en gare d'Austerlitz. 10 aviateurs prennent le train de nuit vers Toulouse, et évitent de justesse leur arrestation par la Gestapo à leur arrivée.
Le 18 avril 44, ils prennent le train vers Tarbes, au pied des Pyrénées. Ils commencent une marche avec trois guides (deux Français et un Espagnol). Ils passent une première nuit dans une étable et continuent jusqu'à une autre étable pour une seconde nuit. Le 20, les guides ratent un chemin dans une tempête de neige et ils doivent rebrousser chemin. Le 21, ils arrivent près de Luchon, quand ils sont arrêtés par les Allemands.
Kellers est interné au Stalag Luft 4 à Gross Tychow (actuellement Tychowo) Pologne, puis au Stalag Luft 1 à Barth. Il retourne chez lui le 18 juin 1945 via le camp Lucky Strike en France.
Il est enterré Holy Cross Cemetery, Akron, Ohio. |
