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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 1017. Escape & Evasion Report # 203.
L’appareil décolle de la base de Snetterton Heath. A l’approche des côtes du Continent, le sur-compresseur du moteur n° 4 a des ratés et le pilote Bob Grimes doit mettre cette hélice en drapeau. L’avion parvient cependant à rester dans la formation, en dernière position. Le temps est mauvais sur la Belgique et la formation doit prendre de la hauteur pour passer au-dessus des nuages, ce que le "Shack Rabbit III" ne peut faire avec seulement trois moteurs. Au moins six chasseurs allemands Fw190 attaquent alors l’appareil esseulé. Le moteur n° 2 est touché et Grimes, qui a de plus en plus difficile à contrôler l’appareil qui perd davantage d’altitude, donne l’ordre d’évacuer.
Quatre hommes perdront la vie, le copilote 2nd Lt Arthur C. Pickett, l’opérateur radio T/Sgt Frederick W. MacManus, le mitrailleur gauche S/Sgt Jerome C. Nawracaj et le mitrailleur arrière S/Sgt George C. Janser.
James Mac Elroy et cinq autres parviendront à s’évader : Robert Grimes (fiche A240), Robert Metlen (fiche A195), Theodore Kellers (fiche C016), Charles Carlson (fiche D295) et Harold Sheets (fiche A196).
MacElroy atterrit dans un champ à Jurbise et, souffrant de douleurs aux mâchoires, enterre son parachute dans le champ. Il se dirige vers la fermette de Mr VANDEKERKHOVE, où le fermier l'accueille près de la grille avant de le faire entrer. Ne parlant pas français et seulement un peu d'allemand, McElroy montre sa pièce d'identité à Mme VANDEKERKHOVE. Puis, il se restaure avec les fermiers et leur fille avant de montrer la carte en soie de son kit d'évasion de manière à se localiser. On lui montre qu'il était à Jurbise, ce qui lui permet de s'orienter. Après une nuit passée dans la ferme, il part le lendemain en direction de Condé-sur-Escaut, de l'autre côté de la frontière.
Arrivé dans le Sud de la France, il loge à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA. En compagnie de Ronald Dench (fiche A181), William Cook (fiche A182) et Andrezej Czerwinski (fiche A184), James McElroy passe la Bidassoa avec Florentino et Jean-François Nothomb. C’est le 68e passage de Comète par Saint-Jean-de-Luz vers Hernani. |
