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Rapport de perte d’équipage MACR 1017. E&E 273 indisponible.
L’appareil
décolle de la base de Snetterton Heath. A l’approche des côtes du
Continent, le surcompresseur du moteur n° 4 a des ratés et le pilote
Bob Grimes doit mettre cette hélice en drapeau. L’avion parvient
cependant à rester dans la formation, en dernière position. Le temps
est mauvais sur la Belgique et la formation doit prendre de la hauteur
pour passe au-des des nuages, ce que le « Shack Rabbit III » ne peut
faire avec seulement trois moteurs. Au moins six chasseurs allemands
Fw190 attaquent alors l’appareil esseulé. Le moteur n° 2 est touché et
Grimes, qui a de plus en plus difficile à contrôler l’appareil qui perd
davantage d’altitude, donne l’ordre d’évacuer.
Quatre hommes
perdront la vie, le copilote 2nd Lt Arthur C. Pickett, l’opérateur
radio T/Sgt Frederick W. MacManus, le mitrailleur gauche S/Sgt Jerome
C. Nawracaj et le mitrailleur arrière S/Sgt George C. Janser.
Harold Sheets et cinq autres parviendront à s’évader : Robert Grimes (fiche A240), Robert Metlen (fiche A195), James Mac Elroy (fiche A183), Charles Carlson (fiche D295) et Theodore Kellers (fiche C016).
Il est pris en charge à Bruxelles par Aline DUMONT.
Il
passe en France à Erquennes grâce à François BOULARD et Georgette DIEU.
Il est ensuite plus que probablement guidé à Paris par Amanda STASSART.
Logé à Paris par les soins de Germaine FLACHET, il est également aidé par Marianne McCONNEL.
Ce
groupe est guidé de Bordeaux à l'auberge de Larre en train et à vélo
par Marcel ROGER ("Max"), Elvire et Jeanine DE GREEF, et Denise HOUGET.
Il franchit les Pyrénées en compagnie de Walter Wallington (fiche A197), Ralph Smith (fiche A198) et de William Booth (fiche A199)
avec les seuls guides basques de Pierre ELHORGA dans le 72e passage de
Comète par Larressore : Pierre Etchégoyen, Pierre et Baptiste Aguerre
et Jean Elizondo.
La traversée des Pyrénées dure huit heures et
demi. A un certain moment, Smith s'effondre. Ils franchissent la
frontière le 19 à 02 heures 30 et se reposent dans une ferme (Jauriko
borda). On leur conseille de se rendre à la police, mais ils essaient
de prendre un taxi puis de louer les services d'un camion. Le temps
étant épouvantable, ils vont se déclarer à la police à Urdax. Ils sont
alors placés dans un petit hôtel jusqu'au 23 novembre. Ils voyagent
alors sous escorte à Irun et contactent le consulat de San Sebastian.
Le 04 décembre, un officier aviateur espagnol les emmène à Saragosse.
Le lendemain, ils poursuivent vers Alhama de Aragon, où ils restent
quelques jours. Ils vont alors à Madrid, qu'ils quittent le 17 pour
atteindre Gibraltar le 20 décembre. |
