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Rapport d’évasion SPG 3348 (2/79/145).
L’avion décolle de Mildenhall à 23h43. Avant d’atteindre l’objectif, l’appareil est attaqué par un chasseur de nuit, dont les premières salves tuent le Sgt Small et provoquent l’incendie d’un des moteurs gauches. Les manœuvres du chasseur sont tellement habiles que les mitrailleurs du Lancaster ne parviennent pas à le toucher durant ses quatre autres attaques. L’appareil semble condamné et le pilote Randall donne l’ordre d’évacuer. Berry traverse un rideau de feu pour atteindre la porte arrière du Lancaster d’où il parvient à sauter.
Temporairement assommé par l’ouverture de son parachute, il revient à lui et aperçoit l’avion, qui avait explosé en plein vol, brûlant au sol à environ 15km au Nord. Arrivé à terre, il se cache avant d’entrer en contact avec un homme, vraisemblablement un avocat et chargé d’assurer la liaison entre les autorités françaises et allemandes en matière de funérailles d’aviateurs alliés. C’est de cet homme qu’il apprendra plus tard la mort de ses camarades : le pilote F/L Francis R. Randall; le mécanicien Sgt Sidney Lionel William Kelly; le navigateur F/Sgt Stanley Binns; le bombardier F/O William George Crawford RCAF ; le radio/mitrailleur F/Sgt Henry Samuel Thomas; le mitrailleur F/Sgt Ernest George Small. Ils reposent tous au Cimetière National de Marissel près de Beauvais.L’avocat emmène Berry dans une Citroën noire jusqu’à la maison d’un instituteur chez qui il reste jusqu’au 3 juin. L’homme à la Citroën réapparaît ce jour-là et, en traversant Beauvais, prend en charge un gendarme qui s’assied à l’avant. La voiture s’arrête devant une maison à Clermont pour prendre Bill Brayley (fiche D025) et Denny Pepall (fiche D172) qui y logeaient chez un chef de la Résistance locale.
Transférés dans un camion de laiterie à Montataire, ils sont rejoints par la propriétaire du camion et de la laiterie, Mme DOREZ et sa fille. On conduit tout ce monde vers une boucherie à Chantilly, d’où une femme guide conduit les aviateurs jusqu’à la gare, leur donne à chacun un ticket et les accompagne en train jusqu’à Paris. Ils prennent le métro à la Gare du Nord et restent bloqués dans un wagon rempli de SS durant une alerte aérienne. Ils ne sont pas inquiétés et arrivent finalement chez un fleuriste (selon le rapport de Brayley ; un magasin de vélos selon celui de Berry…) où leur guide les abandonne. Une autre guide, "Anne" ou "Annie" (Germaine MELLISSON du 8 rue de Monttessuy, près de la Tour Eiffel), environ 32 ans, les emmène dans un appartement au 1er étage d’un bloc situé au 1bis rue Vaneau, dans le 7e Arrondissement.
C’est l’appartement de Paul et Virginia d'ALBERT-LAKE et où ils rencontrent Thomas Yankus (fiche D024) et Jonathan Pearson (fiche D170).
Le 4 juin, Philippe informe les cinq aviateurs de ce qu’à la suite de trop nombreuses arrestations dans "Comète", la ligne vers l’Espagne est bloquée. Yankus et Pearson sont guidés par Virginia vers un autre appartement, tandis que Berry, Brayley et Pepall sont transférés à l’appartement de Germaine MELLISSON au 8 de la rue de Monttessuy, près de la Tour Eiffel.
Tôt au matin du 5 juin, Germaine les conduit à la gare d’Austerlitz pour prendre le train vers Châteaudun. La voie ayant été bombardée, le train s’arrête à hauteur de Choisy-le-Roi et les voyageurs doivent descendre. Le groupe marche alors pendant 14 km jusqu’à Juvisy-sur-Orge en longeant une ligne proche du cours de la Seine. Arrivés à Juvisy, ils reprennent un train qui les amène en début d’après-midi à Châteaudun où ils rencontrent deux aviateurs américains guidés par "ANNE MARIE".
Le guide attendu par Germaine, Omer JUBAULT, arrive enfin et, précédant le groupe à vélo, il guide les marcheurs vers une ferme à Cloyes, à une trentaine de kilomètres. La marche est pénible et Berry, les pieds endoloris, doit enlever ses chaussures et marcher en chaussettes. De Cloyes, les aviateurs sont conduits par "GILBERT" jusqu’à une ferme appartenant à Mr GUET, et où ils restent jusqu’au 10 juin. C’est là que Jean de BLOMMAERT arrive avec des nouvelles du Débarquement en Normandie et déclare à Berry qu’il le nomme chef du camp en formation à Bellande dans la Forêt de Fréteval et que lui et Lucien Boussa seront ses interlocuteurs de l’extérieur. Le lendemain, de BLOMMAERT revient avec de nouvelles chaussures pour Berry qu’il emmène avec lui à l’endroit du camp envisagé. Berry y restera seul jusqu’au 10, date à laquelle Pepall, Brayley, Marion Knight (fiche D132), Donald Hoilman (fiche D108), George Solomon (fiche D206) et "Lucky", un autre américain, le rejoignent.
Leslie Berry administrera le camp de Bellande en tant qu’officier supérieur. Secondé par le Lt Geno DiBetta (fiche D055), il utilisera les services du P/O Croquet (fiche D314) pour l’interprétation.
DiBetta deviendra le chef du Camp N°2 à Richeray, ce camp ayant été créé vu l’afflux d’évadés et la surcharge de celui de Bellande.
Les camps sont libérés par des troupes américaines le 13 août 1944 et Leslie Berry est interrogé le 16 dès son retour en Angleterre. Il sera décoré de la DFC (Distinguished Flying Cross). |
