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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 2365. Rapport d’évasion E&E 1057.
A
l’approche de la cible, l’appareil est attaqué par des chasseurs et le
pilote, le Lt Warren E. McMurray utilise le levier d’urgence pour
larguer les bombes. L’intercom est hors d’usage et la nacelle avant est
fort endommagée. Le pilote reprend le contrôle de l’appareil vers les
2.700m, mais trois moteurs sont hors d’état et un trou béant est
découvert sur l’aile à l’arrière du moteur n°2. L’avion sort des nuages
à 800m d’altitude et le pilote demande au mécanicien de prévenir les
hommes à l’arrière de sauter.
Le pilote, le copilote 2nd Lt Clayton F. Fitzgerald, le bombardier 2nd Lt Sidney Scheiman, le mitrailleur ventral Sgt Leburn W. Merritt et le mitrailleur droit, Sgt Robert A. Herber perdent la vie.
L’opérateur radio, le S/Sgt Harold H. Barnett sera fait prisonnier.
Outre Marion Knight, trois autres hommes parviendront à s’évader : le mécanicien/mitrailleur dorsal S/Sgt George P. Buckner (E&E 539), le navigateur 2nd Lt William A. Hoffman III (E&E 530) et le mitrailleur gauche, le Sgt David Warner (E&E
540), tous trois évacués de Sous-Kéruzeau, Bretagne, dans la nuit du 23
au 24 mars 1944 dans le cadre de l’Opération Bonaparte MGB503.
Marion
Knight avait sauté peu avant que l’avion ne s’écrase et, blessé,
incapable de marcher après sa chute brutale, il est recueilli par des
résistants.
Au cours de leur évasion, Buckner et Warner revoient
Marion Knight alors qu’ils arrivent chez le fermier Robert ECKHART à
Noailles. Ils ont juste le temps d’échanger des nouvelles à propos
d’Hoffman avant de se séparer de Knight, que l’on transfère ailleurs et
qu’ils ne reverront plus par la suite.
Dans son propre rapport, Knight mentionne qu'un paysan l'a rapidement
recueilli (ceci semble être son premier contact avec des gens après son
atterrissage) et l'a confié à une dame et sa fille qui l'ont conduit en
charrette à environ 10 km de distance pour l'amener chez un médecin,
âgé et aux cheveux gris. Ensuite, un vétérinaire de Beauvais et un
Français censé être de la Résistance (Gilbert THIBAULT ?) l'ont pris en
voiture pour le mener à Beauvais, l'un des hommes le questionnant sur
l'état de son équipage (blessés ? morts ?)
Arrivés à Beauvais, ils s'arrêtent à la maison du vétérinaire puis poursuivent leur route jusqu'à Noailles où Knight rencontre Glenn Camp et Jarvis Cooper,
dont il pense qu'ils étaient logés chez des gens nommés "Eckert"
(confirmé, c'est bien chez Robert et Marthe ECKERT, à la Rue Mignon).
Knight est alors guidé vers Chaumont avec Ray Reeves et
loge avec lui chez un sous-officier retraité, vétéran de 14-18, sa
femme et leurs deux filles. Après deux nuits passées là, ils partent
pour Montjavoult, où ils sont hébergés par M. et Mme "Vernier" (Marcel
VERGNE), chez qui Gilbert THIBAULT et un homme de petite taille
viennent vérifier l'identité des deux évadés.
Knight et Reeves vont alors à Chaumont, avant de se diriger vers Paris,
rencontrant à Argenteuil un boucher et "Yvonne" (Yvonne DEPLANCHE,
Infirmière de la Croix-Rouge au 1 Rue Ernest Gouin à Paris XVIIe. Avec
Charles BIENNAIS du 6 Avenue Maria puis 31 Boulevard Thiers à
Argenteuil, Seine & Oise, qui est régisseur-économe de la Cantine
locale). Ils sont dans un groupe de huit qui est mené à un vieil
hopital avant qu'Yvonne DEPLANCHE et "Suzanne" (?) les conduisent à
Paris vers l'appartement d'une dame belge au cinquième étage d'un
immeuble où se trouve un aviateur de la RAF, William Bender.
Ils sont chez Delphine MACQUART née Deboets, au 18 Rue Balagny dans le
XVIIe. Ils y rencontrent "Jean", 19 ans, grand, cheveux noirs ainsi
qu'un petit Canadien aux cheveux foncés nommé "Yvon", ce dernier ne
pouvant rester longtemps car il est recherché par la Gestapo.
Knight signale qu'il (seul ?) est ensuite mené chez Lucienne LEROY au
41 (ou 42) Rue de Passy à Paris XVIe, près de la Tour Eiffel (logeuse
de Madeleine BODET de Comète et de Vera RAFFALOVICH-YARMONKINE), où il
dit être resté jusqu'au départ de Camp et Cooper pour Bordeaux. Dans
l'appartement, Knight rencontre une femme russe, "Olga" (Olga
PONTREMOLI. 95 Rue des Petits Champs à Paris. Logeuse Comète puis
Shelburn), grande, mince, blonde, toujours vêtue d'un manteau de
fourrure, qui venait pour voir Abraham Teitel.
Comme Knight souffre des nerfs, Olga PONTREMOLI l'emmène alors en métro
pour le confier à une petite rousse, "Monique" (Monique de BRIEY ?),
qui le guide jusqu'à Nesles-La-vallée chez Virginia et Philippe
d'ALBERT-LAKE. Là, il rencontre Marshall Crouch, Meyles Sheppard et
Julius Miller.
Knight poursuit son rapport en mentionnant qu'en compagnie de Campbell
(le Lt Nelson Campbell), il va loger chez le boulanger Marcel et Hélène
RENARD pendant deux semaines. RENARD, qui dit avoir d'autres
connexions, veut y envoyer Knight, qui finalement retourne chez les
d'Albert-Lake avant que lui et Sheppard soient guidés par "Michelle"
chez une fleuriste (Andrée DONJON du 60 Rue de Bellechasse à Paris VIIe
?). Philippe d'ALBERT-LAKE y passe en compagnie de Germaine MELISSON
née BOHEL et ils vont ensuite loger chez elle au 8 Rue de Montmorency
(en fait 8 Rue de Monttessuy à Paris VIIe). Toujours malade des nerfs,
Knight demande d'y rester encore, tandis que les trois autres partent.
Vers le 20 mai, Germaine "Annie" MELISSON guide Knight, Guy Golden,
Donald Hoilman et George Solomon vers Châteaudun, accompagnés d'une
jolie brune assez robuste. Ils rencontrent le Belge "Jean" (Jean de
Blommaert) et suivent un professeur de gymnastique qui les mène à
environ 12 km de Châteaudun pour rencontrer un autre français.
Ils vont ensuite dans un autre village avant d'être logés pendant
plusieurs jours dans le hangar d'une briquèterie où "Lucien" leur rend
visite (Lucien BEZAULT de Châteaudun ou plutôt Adolphe "Lucien" BOUSSA).
Aux environs du 26 mai, Knight se trouve caché en compagnie de Golden,
Hoilman et Solomon dans la ferme de Germain et Mme FOUCHARD à Bellande.
En début juin, on le renseigne chez le garde-chasse Gaston HALLOUIN et
son épouse, qui habitaient à Bellande dans un "lodge" (châlet) isolé à
l'extrémité Ouest du Bois du Verger, à quelques centaines de mètres de
la Forêt de Fréteval, au Sud-Ouest de Cloyes-sur-le-Loir. Dans leur
jardin, deux tentes qu'ils installèrent et dans l'une desquelles Donald
Hoilman logea un temps, en compagnie de son co-équipier George Solomon,
du Sgt Marion Knight et d'un autre américain, "Lucky" (Guy Golden).
On érige un camp secret dans la forêt où d'autres aviateurs commencent à arriver
En début juin, Marion se trouve caché en compagnie de Donald Hoilman (fiche D108), George Solomon (fiche D206)
et "Lucky" chez les HALLOUIN, qui habitaient à Bellande dans un "lodge"
isolé à l’extrémité Ouest du Bois du Verger, à quelques centaines de
mètres de la Forêt de Fréteval, au Sud-Ouest de Cloyes-sur-le-Loir. Le
10 juin, les quatre Américains, accompagnés de Dennis Pepall (fiche D172) et William Brayley (fiche D025)
sont transférés au premier camp établi dans cette forêt, à Bellande.
Knight, qui était "cattle ranger" (meneur de bétail) aux Etats-Unis, y
remplit les fonctions de boucher et chevilleur, allant parfois à la
chasse aux moutons, cochons ou lapins dans les environs.
Le 30 juillet, Knight, Robert Gordon (fiche D223) et William Bender (fiche D014) sont déplacés au camp n° 2 à Richeray, d’où ils seront libérés le 12 août par des troupes américaines.
Jasper "Marion" Knight sera décoré de la Liberty medal par le gouvernement français.
Il est enterré au Runge City Cemetery à Runge, Texas. |
