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Rapport d’évasion en dossier 3349/363.
Jean
Croquet est volontaire à l’Ecole de Pilotage (74e promotion à Wevelgem)
en août 1936 et reçoit son brevet de pilotage dans l'Aéronautique
militaire belge en 1937. Il se trouve le 10 mai 1940 au 5/III/1 (5e
escadrille du 1er régiment du IIIe groupe Aéronautique) basé à
Gossoncourt comme pilote de Fairey-Fox (Rolls-Royce) qui se rend au
terrain de guerre de Jeneffe, au profit de la position fortifiée de
Liège. Le 15 mai passe en France avec son unité et rentre le 20 août en
Belgique occupée. Dès le mois d’octobre il décide de gagner
l’Angleterre et doit attendre le 19 mars 1941 pour quitter le sol
belge. Arrêté à Marseille le 19 avril il est emprisonné au camp de
Septfonds (Tarn-et-Garonne). Il s’en évade en juin, franchit seul les
Pyrénées par l'Est, traverse l'Espagne et le Portugal. Il rejoint
Gibraltar en fin 1941. Jean Croquet arrive en Ecosse (Greenock) le 09
janvier 1942 sur le S.S. Batory.
Après entraînement sur spitfire, il
rejoint le 616 Squadron de la RAF (où il obtient 2 victoires), puis est
muté le 12 juin 1943 au 349 (Belgian) Squadron, l'une des deux unités
belges de chasse de la RAF.
Le 11 février 1944, le moteur de son Spitfire est touché par un obus de
Flak lors de la mission Ramrod 545. Il est en couverture de vol de 12
Mosquitos qui attaquent des rampes de V1 à Fréval près de la Manche en
Seine Maritime. N’osant retraverser la Manche, il pose son appareil sur
le ventre vers 15h20 dans un champ à 25 kms au SE de Dieppe. L’arrière
du fuselage est tordu, les ailes arrachées. Le choc est tel qu’il
demeure "sonné" pendant 30 minutes dans l’épave qui, heureusement, ne
prend pas feu. Un voisin s’approche et l’extrait de son habitacle, pour
le conduire dans un abri reculé où il dormira pendant deux journées
pour récupérer. Pour son Unité, trois jours après, il est déclaré
"missing".
Les Allemands quadrillant le secteur, il va passer de
place en place pour arriver finalement à Paris dans un continuel
cache-cache. … Fils d'agriculteur, il avouera, bien plus tard, que sur
la route il s'est surtout nourri de betteraves.
Deux mois de
cachette et de misère à Paris, il apprend la nouvelle du débarquement
allié sur les plages de Normandie et en est profondément ému. Il est
conduit le 10 juin par "Petit Pierre" vers la forêt de Freteval : Le
P/O Croquet se trouve dans un bloc à appartements à Paris en compagnie
de Larry Clay (fiche D039) lorsqu' y arrive le 10 juin 1944 Charles Martin (fiche D154). Le lendemain, les trois hommes sont conduits à la gare d’Austerlitz où ils sont rejoints par Stuart Barr (fiche D010) et Robert Sidders (fiche D202).
Deux
guides, PIERRE et ROBERT, leur disent qu’ils vont les mener à
Châteaudun via Dourdan. De la gare de Dourdan, le groupe doit rejoindre
à pied le camp de Fréteval où ils arrivent le 14 juin. Sur place, sa
mission ne sera pas de tout repos. Jean Croquet sert souvent
d’interprète entre Lucien BOUSSA et le Fl/Lt Berry (fiche D015) dans ses contacts avec les évadés, qui seront libérés le 13 août par des troupes américaines.
Jean Croquet accompagne les chefs de camps Walter Berry (Bellande) et Gino di Betta (Richeray) auprès des résistants. Ce 13 août par exemple, alors que l'on craint une descente de soldats allemands stationnés à Cloyes-sur-le-Loir tout proche,
pour vérifier l'importance du danger. Berry se rend finalement compte
qu'il s'agit en fait de deux camions de l'organisation TODT évacuant
des ouvriers civils et qui avaient traversé Cloyes.
Avec l'accord du Colonel Lucien Boussa, belge comme lui et qui le
connaissait depuis longtemps, Jean de Blommaert le nomme, dans sa
feuille de route "organisation à partir du 20 juin" "Officier de
liaison entre les deux camps". Son rôle est donc déterminant pour la
circulation des bonnes informations et de l'approvisionnement aux deux
extrémités de la forêt.
A la libération des camps, Croquet est
interviewé le 16 août par les Services de Renseignement et il reprend
du service dans la 349e escadrille de septembre 1944 à fin 1946. Il
sera donc "returned from missing". Il continera le combat et accomplira
encore 120 missions de guerre.
A l'issue de celle-ci, sa famille ne saura rien des risques encourus
pour lui et pour les autres des inévitables allées et venues qu'il aura
faites dans la forêt de Freteval ... il avait "dû juste se cacher dans
une forêt au sud-ouest de Paris" avec de nombreux autres aviateurs
abattus. Mais sa famille savait qu'il vait gardé une dette immense
vis-à-vis des résistants qui l'avaient aidé, lui et les autres
aviateurs.
En décembre 1946, il épouse à Londres Gladys Amos (une
Anglaise), décédée en 1991. Dès 1947, il fera partie de la première
équipe des pilotes de la Sobelair, qu’il quittera bientôt pour
l’Institut cartographique du Congo Belge. Il est décédé aux commandes
d'un bimoteur De Havilland Dove au Congo Belge, en service pour
l’Institut cartographique, en atterrissant d’urgence dans la brousse
par manque de carburant.
Depuis sa mort accidentelle (20 décembre 1953), la place de l’église de
son village natal (Henripont) porte le nom : place Aviateur Jean
Croquet. Il était le petit-fils de Jules Croquet et fils de Paulin
Croquet, bourgmestres successifs de Henripont, et sans interruption de
1898 à 1943.
Merci à monsieur l'abbé Christian Croquet, doyen de Belœil, son neveu, pour ses informations. La photo de gauche a été prise peu après son retour en Angleterre.
Merci à son neveu l'Abbé Christian Croquet pour tous ces renseignements
aimablement envoyés, surtout à l'occasion de la cérémonie du souvenir à
Villebout/Freteval les 28-29 juin 2014 organisée avec beaucoup
d'efforts, d'intérêt et de disponibilité par la mairie de Villebout et
le propriétaire de la forêt, le Vicomte Ghislain de Beaudignies.
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