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Rapport d'évasion SPG 1540 (incomplet)
Le Halifax décolle à 22h30 de Elvington, largue ses bombes sur
l'objectif et à mi-chemin du vol de retour, à hauteur de la frontière
germano-belge, il est attaqué par un chasseur. L'Oblt Martin Drewes est
crédité de cette victoire, ayant touché le Halifax à 03h19 (heure
continentale) à une altitude de 5300m au sud de Modave. Un violent
incendie se déclare à bord et le pilote F/Sgt Augustine Brannigan donne
l'ordre d'évacuer.
Le pilote Brannigan, le copilote Sgt Ronald Rodgers, le bombardier
F/Sgt Peter Rowland Humphries, le mécanicien Sgt James Seaforth Silver
et le mitrailleur dorsal Sgt Alexander George Templeton trouveront la
mort. Ils reposent tous cinq au Heverlee War Cemetery près de Leuven
/ Louvain.
Outre William Palmer, deux autres membres de l'équipage parviendront à
s'évader : le navigateur Arthur Beard et l'opérateur radio William
Catley.
Atterrit dans un champ près de Clavier (Ardennes belges), il cache son
parachute et marche. Il rencontre un jeune paysan en clui criant RAF,
il est amené dans une maison isolée chez M. et Mme Vanspauwen qui lui
donnent à manger. Ils ne parlent pas français mais ils
parviennent à s'expliquer. Ils le déposet ensuite dans un endroit
couvert et reviennent le cherche en soirée. Deux hommes viennent
en suite le chercher avec des vêtements, il se change et ils l'emmènent en bicyclette.
William Palmer arrive à Ciney guidé en bicyclette, où il est amené chez le boulanger Ernest JAMOTTON au 18
Cour Monseu. Le lendemain, il est interrogé par des jeunes gens qui, méfiants et craignant une
infiltration de l'organisation par un faux évadé, souhaitent faire
vérifier son identité par un autre aviateur anglais qui s'y trouve. En
fait, cet autre aviateur n'est autre que son co-équipier Arthur Beard…
qui peut évidemment certifier qu'ils sont tous deux des aviateurs de la
RAF, et non pas les deux hommes annoncés aux résistants locaux comme
devant arriver d'Angleterre et être parachutés dans le secteur en vue
de les entraîner aux techniques de sabotage.
Palmer et Beard resteront ensemble pratiquement tout le temps de leur évasion.
... Beard (fiche A163)
et Palmer sont emmenés dans les bois près de Marche, dans une maison
qui servait de refuge à des étudiants résistants, par un étudiant
bruxellois nommé Marcel. De là, ils sont amenés à la gare de Liège. Un
des étudiants, qui connaît une organisation, part à Bruxeles. Cinq
autres étudiants les guident à Malines. Celui qui connaissait le réseau
les conduit avec un homme chez Melle MARTEN, une juive qui avait un
frère dans les services de renseignements britanniques en Belgique.
Palmer y reste dix jours au lit à cause de fièvres. Le frère de Melle
MARTEN les emmène chez un prêtre à Malines, qui leur annonce que Catley
(fiche A168), leur opérateur radio est sain et sauf.
Vers
le 30 septembre, "Lily", une fille de 20 ans, les prend à Bruxelles par
le train. Après une séance de photographie, ils sont guidés chez Mr
DELCAMPE, un peintre en bâtiments. Après 5 ou 6 jours, "Lily" y amène
Catley. Ils restent ensemble 10 ou 11 jours chez Mr DELCAMPE. Il passe
aussi par le centre de rassemblement chez Hélène CAMUSEL au 160 Rue
Marie-Christine à Laeken.
"Lily" les amène ensuite à la gare et ils y rencontrent Smith (fiche A158).
Ils se séparent en paires, avec un guide pour chacun et se rendent à
Mons, où ils prennent un autre train pour la frontière (Erquennes). Les
guides dont Henriette HANOTTE (fiche B075) les y amènent chez un douanier, une promenade de cinq minutes.
Smith et Beard traversent la frontière de nuit avec le douanier en
uniforme, et avec l'autorisation de son chef. Palmer et Catley
traversent la frontière le lendemain. Le même douanier les guide chez
un contrôleur de la SNCF à Houdain-lez-Bavay. un jeune homme prend
Palmer et Catley en charge jusque Paris.
Il figure sur une liste de
Amanda STASSART. Là, après un interrogatoire dans un parc, ils sont
guidés par Germaine FLACHET (BAJPAI) dans l'appartement du Dr PIGUET au 28 Rue
Gay-Lussac à Paris Ve, où Palmer reste environ une semaine. Catley y
reste quand Palmer quitte Paris avec Beard.
Beard et Palmer font le
trajet de Paris à Bordeaux avec une femme d'âge moyen de très petite
taille, qui ne savait pas parler anglais.
A Bordeaux, sans avoir été
contrôlés, elle leur remet de nouvelles cartes d'identité pour la zone
frontalière et leur prend leurs tickets de train, afin qu'ils n'aient
pas de preuves d'être venus de Paris. Ils y retrouvent Ramsden (fiche A162) et Rainsford (fiche A161)
qui sont guidés par un homme, et ils voyagent ensemble jusque Dax, avec
deux femmes dont Denise HOUGET et probablement Elvire DE GREEF.
A
Dax, ils vont à vélo jusqu'à 1 Km au Sud de Bayonne où ils passent la
nuit, et restent dans un café (chez Jeanne VILLENAVE, Mme MENDIARA)
jusque 16 heures. Guidé par Saint-Jean-de-Luz à la frontière espagnole.
C'est la 63e traversée de Comète. Son groupe passe la Bidassoa avec un
guide et Marcel ROGER. Ils partent en Espagne le 16 octobre et arrivent
à San Sebastian le 17. Ils restent 6 jours à Madrid, vont à Séville en
voiture, passent trois jours dans une maison sur les quais, et
rejoignent Gibraltar sur un navire norvégien.
Il est interrogé en GB le 08 novembre 1943.
Une stèle à la mémoire des victimes du crash du Halifax
JD371 a été inaugurée le 31 mai 2006. Elle se trouve à environ 2km au
sud de Modave, dans le hameau de SURVILLERS, le long d'un chemin de
campagne sans nom, un chemin latéral de la Rue Survillers.
Voir site <aviationheritage.eu>
La photo d'ID provient du website 'rememberjd371'.
Thank you to Mrs Ann Brown-Palmer, daughter of William Palmer, or to her children, to contact us by email if possible.
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