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Rapport de perte d’équipage MACR 6938.
Un moteur de son avion touché par la Flak et avec des blessés à bord, le pilote 2nd Lt Russell D. Hilding (fiche C145) parvient à contrôler l’appareil. Celui-ci perdant de l’altitude, Hilding tente de rejoindre un autre Groupe de la formation et c’est alors qu’il est attaqué par des chasseurs allemands. Alors que le pilote met le cap sur l’Angleterre sous forte couverture nuageuse, le navigateur Claude Kelly ne peut localiser la position, tandis que deux autres moteurs rendent l’âme. Sortant des nuages au-dessus d’une zone campagnarde, Hilding donne l’ordre d’évacuer l’avion, lui et son copilote le 2nd Lt George C. Mong sautant en dernier. Hilding atterrit dans un champ et voit une Citroën sur une route puis est approché par deux hommes qui le débarrassent de son parachute, l’embarquent à bord de la voiture. Arrivé à une ferme où on le nourrit et le loge, il voit y arriver deux jours plus tard Mong et son bombardier le 2nd Lt Raymond E. Wojnicz. Il apprend que la résistance a trouvé tous les autres membres de son équipage. Hilding et Wojnicz sont ensuite cachés chez un boulanger où ils restent quelques jours avant d’être guidés en train à Paris, première étape d’un voyage vers l’Espagne.
Circulant en auto dans Paris, Hilding et Wojnicz sont arrêtés par le chauffeur qui leur dit dans un anglais parfait "Sorry, boys, for you the war is over." Remis à la Gestapo, les deux hommes sont incarcérés à la Prison de Fresnes avant d’être envoyés en Allemagne.
Le Lt Mong parviendra à s’évader (E&E 1501), tout comme le T/Sgt Fred Gleason (fiche D321), l’opérateur radio T/Sgt Horace Di Martino (E&E 1291), le mitrailleur ventral S/Sgt Harry White (E&E 1278), le mitrailleur gauche S/Sgt Emory Markham, le mitrailleur droit S/Sgt Erwin Williams, et le mitrailleur arrière S/Sgt Joe Stewart.
Claude Kelly, quant à lui, d’abord évadé, sera acheminé vers le Sud. Il est signalé à Yvonne DEPLANCHE par Gilbert THIBAULT de Auneuil.
A Paris, Cooper est logé 18 jours chez Renée PICHERIE au 24 Rue des Épinettes à Paris XVIIe, qui cache également Yvonne DEPLANCHE, qui l'aura plus que probablement convoyé à Paris.
Il nous semble, comme Kelly est cité dans le rapport d’activités de Jean François DARGASSIÈS, que ce soit ce dernier qui l’ait convoyé à pied, avec d’autres, d’Angerville (Essonne) à Sazeray (Eure-et-Loir) en route vers Châteaudun et le camp de Fréteval. DARGASSIÈS rapporte que certains de "ses" aviateurs furent arrêtés.
En effet, René LOISEAU essaie de faire passer les lignes à 6 aviateurs reçus en gare d'Austerlitz. Marguerite BIDEAUX "Margot" épouse DI GIACOMO du 5 Rue Baudin à Levallois-Perret les guide de Paris à Etampes, puis vers le Restaurant-hôtel "La Beauceronne" qui est le relais d'Angerville où doit les reprendre René LOISEAU, alors que la ligne est coupée par le recul allemand. Tous hébergés pour la nuit à Denonville, les six aviateurs sont capturés à Monthier-Prasville (en Eure & Loir près de Voves, entre Paris et Fréteval) alors que les FFI (résistance française) sont en pleine action contre des troupes allemandes. Ce sont : Fisher (fiche C147), Watkins (fiche C021), Dunham (fiche C146), Robinson (fiche C173), Ling (fiche C172), et Kelly (la présente fiche C144).
Claude Kelly se retrouvera au Stalag 7A à Moosburg.
Peu après son retour aux Etats-Unis, il meurt accidentellement par noyade lors d’une excursion en bateau sur la Ohio River à Louisville, Kentucky. Il est enterré au Cave Hill Cemetery à Louisville. |
