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Rapport de perte d’équipage MACR 6938.
Le Sgt Fred Gleason (fiche D321) fait partie de l’équipage du Lt Hilding. Un moteur de son avion touché par la Flak et avec des blessés à bord, le pilote 2nd Lt Russell D. Hilding parvient à contrôler l’appareil. Celui-ci perdant de l’altitude, Hilding tente de rejoindre un autre Groupe de la formation et c’est alors qu’il est attaqué par des chasseurs allemands. Alors que le pilote met le cap sur l’Angleterre sous forte couverture nuageuse, le navigateur Claude Kelly (fiche C144) ne peut localiser la position, tandis que deux autres moteurs rendent l’âme. Sortant des nuages au-dessus d’une zone campagnarde, Hilding donne l’ordre d’évacuer l’avion, lui et son copilote le 2nd Lt George C. Mong sautant en dernier.
Hilding atterrit dans un champ et voit une Citroën sur une route et deux hommes qui le débarrassent de son parachute, l’embarquent à bord de la voiture. Arrivé à une ferme où on le nourrit et le loge, il voit y arriver deux jours plus tard Mong et son bombardier le 2nd Lt Raymond E. Wojnicz. Il apprend que la résistance a trouvé tous les autres membres de son équipage. Hilding et Wojnicz sont ensuite cachés chez un boulanger où ils restent quelques jours avant d’être guidés en train à Paris, première étape d’un voyage vers l’Espagne. Circulant en auto dans Paris, Hilding et Wojnicz sont arrêtés par le chauffeur qui leur dit dans un anglais parfait « Sorry, boys, for you the war is over. » Remis à la Gestapo, les deux hommes sont incarcérés à la Prison de Fresnes avant d’être envoyés en Allemagne, où, après un passage dans le camp de Buchenwald, ils sont tous deux internés au Stalag Luft 3 à Sagan/Zagan (Pologne). Devant l’approche des troupes russes durant l’hiver 1945, les Allemands font évacuer le camp et les prisonniers sont transférés dans des camps en région de Munich, d’où Hilding et Wojdicz sont libérés.
Le Lt Mong parviendra à s’évader (E&E 1501), tout comme le T/Sgt Fred Gleason (fiche D321), l’opérateur radio T/Sgt Horace Di Martino (E&E 1291), le mitrailleur ventral S/Sgt Harry White (E&E 1278), le mitrailleur gauche S/Sgt Emory Markham, le mitrailleur droit S/Sgt Erwin Williams, et le mitrailleur arrière S/Sgt Joe Stewart.
Claude Kelly, quant à lui, d’abord évadé, sera acheminé vers le Sud.
Nous pensons que le "WISLEY LING USA" repris dans la liste des aviateurs aidés par Jean François DARGASSIÈS, est en fait Russell Hilding. DARGASSIÈS a convoyé à pied une vingtaine d’aviateurs [dont son mécanicien Gleason, amené à Angerville] d’Angerville (Essonne) à Sazeray (Eure-et-Loir) en route vers Chateaudun et le camp de Fréteval. DARGASSIÈS rapporte que certains de "ses" aviateurs furent arrêtés. |
