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L’appareil décolle à 22h03 de Pocklington et, touché par le chasseur, s’écrase vers 03h30 le 29 juin.
4 membres de l’équipage sont tués : le pilote, Sgt Keith Robinson, 21 ans ; le mécanicien, Sgt James Fingleton ; le bombardier, Sgt James E.G. Woodward et le mitrailleur Sgt William N. Partridge.
Un cinquième, le Sgt Ronald W. Lucas, blessé, meurt quelques heures après son admission à l’hopital de Beauvais. Le Sgt F. J. Higman, mitrailleur, est immédiatement arrêté et seul le Sgt Watkins parvient d'abord à s'évader.
Accompagné de Clive Schwilk (fiche D229) et de Harry Pace (fiche Dxxx), Watkins est guidé vers une cachette en Forêt de Compiègne, un camp organisé par Georges et Geneviève ARDENOIS et où ils rencontrent Pat Agur (fiche D250), John Hurley (fiche D324) et Leo Williams (fiche D327). Deux jours plus tard, le 2 Lt Peter D. MacVean, USAAF (fiche D325), pilote de l’avion de Pace, arrive également et les sept hommes sont menés quelques jours après dans le village de Parmain, en Val d’Oise, près de Nesles-la-Vallée, où ils restent une dizaine de jours. Le F/Sgt J. E. Fisher (fiche C147) et un américain, le S/Sgt Orion Shumway (fiche D329) se joignent à eux. Tous ces aviateurs sont à présent dans la sphère d’activité de Philippe d’ALBERT-LAKE et sont préparés pour leur voyage vers le camp de Fréteval.
Le 31 juillet cependant, après avoir été rassemblés dans un hôpital désaffecté à Argenteuil au Nord de Paris, le groupe est séparé. Agur et Fisher sont cachés au domicile de Madame DIXIMIER, 8 Rue Jean Moréas, Parix XVIIe, avant d’y être rejoints deux jours plus tard par Schwilk et Watkins.
Ce dernier, après avoir été séparé de Schwilk, a été arrêté le 07 août en compagnie de cinq autres évadés alors qu’ils devaient prendre à la gare d’Austerlitz un train pour Etampes [ trois américains, ainsi que deux membres de l’équipage du Lancaster PB231 du 49 Squadron, abattu 18-19 juillet 1944 et tous deux internés au Stalag Luft 7: le Sgt W.G. Barlow, RAF, prisonnier n° 547 et le F/S J.C. Wellein, RCAF prisonnier n° 642.]
Il nous semble, comme Watkins est cité dans le rapport d’activités de Jean François DARGASSIÈS, que ce soit ce dernier qui l’ait convoyé, avec d’autres, dans la région d’Angerville (Essonne) et Sazeray (Eure-et-Loir) en route vers Fréteval et le camp de Fréteval. DARGASSIÈS confirme que certains de "ses" aviateurs furent arrêtés.
En effet, René LOISEAU essaie de faire passer les lignes à 6 aviateurs reçus en gare d'Austerlitz. Marguerite BIDEAUX "Margot" épouse DI GIACOMO du 5 Rue Baudin à Levallois-Perret les guide de Paris à Etampes, puis vers le Restaurant-hôtel "La Beauceronne" qui est le relais d'Angerville où doit les reprendre René LOISEAU, alors que la ligne est coupée par le recul allemand. Tous hébergés pour la nuit à Denonville, les six aviateurs sont capturés à Monthier-Prasville (en Eure & Loir près de Voves, entre Paris et Fréteval) alors que les FFI (résistance française) sont en pleine action contre des troupes allemandes. Ce sont : Fisher (fiche C147), Watkins (la présente fiche C021), Dunham (fiche C146), Robinson (fiche C173), Ling (fiche C172), et Kelly (fiche C144).
Le Sgt Watkins a été interné au Stalag Luft 7, sous le N° 641. |
