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SPG 3309/774
L'appareil
décolle à 23h01 de Skellingthorpe. Fort endommagé par la Flak à hauteur
de Cologne après avoir largué ses bombes sur l'objectif, l'avion perd
de l'altitude et devient difficile à manoeuvrer. Pour donner un maximum
de chances à ses hommes de sauter en dehors du territoire allemand, le
pilote, P/O Leslie Thomas Manser, donne l'ordre d'évacuer l'appareil
tout en faisant comprendre qu'il tenterait de ramener l'appareil en
Angleterre. Six hommes sautent en parachute au-dessus du territoire
belge et, pendant leur chute, voient l'avion piquer soudainement du nez
et s'écraser en flammes au sol. Le P/O Manser périt dans le crash et
est enterré au Heverlee War Cemetery. Il a été décoré à titre posthume
de la Victoria Cross.
Les six rescapés : Horsley (fiche A018), Baveystock (fiche A020), Mills, King (fiche A022) et Naylor (fiche A023) parviendront à s'évader, le P/O R. J. Barnes se faisant arrêter par la suite et interner au Stalag Luft 3 - prisonnier N° 370.
[
The citation in the London Gazette of 20th October, 1942 gives the
following details : Flying Officer Manser was captain and first pilot
of an aircraft which took part in the mass raid on Cologne on the night
of 30th May, 1942. Despite searchlights and intense and accurate
anti-aircraft fire he held his course and bombed the target
successfully from 7,000 feet. Thereafter, although he took evasive
action, the aircraft was badly damaged, for a time one engine and part
of one wing were on fire, and in spite of all the efforts of pilot and
crew, the machine became difficult to handle and lost height. Though he
could still have parachuted to safety with his crew, he refused to do
so and insisted on piloting the aircraft towards its base as long as he
could hold it steady, to give his crew a better chance of safety when
they jumped. While the crew were descending to safety, they saw the
aircraft, still carrying the gallant captain, plunge to earth and burst
into flames. In pressing home his attack in the face of strong
opposition, in striving against heavy odds to bring back his aircraft
and crew, and finally, when in extreme peril, thinking only of the
safety of his comrades, Flying Officer Manser displayed determination
and valour of the highest order. ]
Mills saute le premier de
l'appareil. Il se cache dans un bois et deux fermiers lui donnent des
vêtements et des bottines. Ils le conduisent à une ferme où il mange et
doit se cacher à l'extérieur encore un moment. Il retrouve alors Naylor
(fiche A023). Ils mangent et on les renvoie
dans le bois. C'est la ferme des GRUNNEN à Bree, où l'épouse seule est
dans une filière. Deux hommes les conduisent à vélo dans un moulin à
vent surnommé le MOULIN ROUGE (à Dilsen chez Gertrude MOORS).
Il est convenu d'un signal lumineux s'ils doivent se cacher subitement.
Ils y mangent et se lavent, reçoivent des nouveaux vêtements. Ils
reçoivent ces vêtements d'un Néerlandais qui tente de gagner
l'Angleterre. Le 1er juin à 04 heures, ils prennent un train pour
Tongres et un autre pour Liège. Ils sont accompagnés par Mlle SALLE,
habitant la Villa Aurora à Maaseik.
A Liège, ils attendent qu'elle
contacte un commissaire de police (Louis RADEMECKER), puis vont
attendre devant une église (St Barthélemy). A l'arrivée du commissaire,
Mlle SALLE et le Néerlandais retournent au moulin. Le commissaire prend
Mills et Naylor suit son adjoint. Ils se retrouvent à un carrefour à la
sortie de Liège. Ils se rendent à un domicile ou deux dames âgées
(Melles RITSCHDORFF au 30 Rue de Waroux) les hébergent une nuit. Le
lendemain, Horsley (fiche A018), Baveystock (fiche A020), King (fiche A022)
et le Néerlandais les rejoignent. Ils quittent tous Liège le 05 juin,
avec les courriers du réseau LUC-MARC de Liège, dont Germain DEMEESTER.
Deux
membres du réseau leur donnent les tickets pour Bruxelles et les
séparent en deux groupes. Mills, Naylor et King sont guidés par Pierre
DEPRETER vers un flat au 16, appartements du Palais de Justice, chez
Théophile VAN STEENBEEK, présenté comme chef du réseau LUC, le
fondateur Mr LECLERCQ étant à Londres, 34 Brunswick Square. Ils restent
dans une petite chambre où Naylor est soigné, et où ils sont très bien
nourris, jusqu'au 17 juin. Le fils de VAN STEENBEEK, Henri, prend les
photos pour leurs papiers. Le 17 juin, "Nadine" (Andrée DUMONT) vient
les chercher à Louvain et y prend avec eux le train pour Paris.
A
Paris, Frédéric DE JONGH les emmène dans un appartement où ils
rencontrent deux Polonais de la RAF, un certain "CHUDYECKI" [Il s'agit
de Edward Siadecki (fiche A024)] et de Czekalski (fiche A028).
Le groupe est divisé : King et un Polonais vont à Asnières chez Reine
THOMAS qui tient une épicerie avec sa mère au 25 Rue Bapts à Asnières,
et y restent jusqu'au 22 juin. Mills et Naylor vont chez un Capitaine
VIOLETTE qui héberge pour la première fois. Ils se revoient tous le
soir du 22, en embarquant dans le train pour Saint-Jean-de-Luz. Ils
sont avec un Siadecki, "Dédée" DE JONGH, et une autre femme qui s'est
cassé la jambe dans les Pyrénées (Elvire MORELLE). A Bayonne, Tante Go
les rejoint avec "son mari". Ils ont les tickets depuis Bayonne. A
Biarritz, Naylor et Siadecki sont pris par cet Anglais (certainement
"Bee" Johnson (fiche B037), et non Mr De
Greef). Mills et King restent à bord du train avec Dédée et Elvire et
descendent à Saint-Jean-de-Luz, où tous se retrouvent chez Ambrosio SAN
VICENTE.
Le 24 juin, le groupe est guidé individuellement jusqu'à
Urrugne (Maison Bidegain-Berri, chez Françoise HALZUET épouse
IRASTORZA). A 23 heures, un guide basque et Dédée les font passer en
Espagne. Ils prennent le breakfast dans un café et Dédée va chercher un
taxi à San Sebastian. Ils y sont logés dans un flat (Bernardo ARACAMA),
où le vice-consul vient prendre note de leurs identités. Ils vont au
cinéma avec leur logeur et partent de nuit dans la voiture de
l'ambassade, à Madrid. Le 1er juillet, ils partent pour Gibraltar.
Allan Mills quitte Gibraltar le 6 juillet 1942 à bord du "Narkunda" à destination de Gourock, en Ecosse, où il arrive le 12.
Le
pilote, Leslie Manser, a reçu la Victoria Cross à titre posthume pour
avoir continué à piloter son appareil pendant que l'équipage sautait en
parachute. (Info de Neil Mackay, neveu de Allan Mills)
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