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SPG 771.
L'appareil
décolle à 23h01 de Skellingthorpe. Fort endommagé par la Flak à hauteur
de Cologne après avoir largué ses bombes sur l'objectif, l'avion perd
de l'altitude et devient difficile à manoeuvrer. Pour donner un maximum
de chances à ses hommes de sauter en dehors du territoire allemand, le
pilote, P/O Leslie Thomas Manser, donne l'ordre d'évacuer l'appareil
tout en faisant comprendre qu'il tenterait de ramener l'appareil en
Angleterre. Six hommes sautent en parachute au-dessus du territoire
belge et, pendant leur chute, voient l'avion piquer soudainement du nez
et s'écraser en flammes au sol. Le P/O Manser périt dans le crash et
est enterré au Heverlee War Cemetery. Il a été décoré à titre posthume
de la Victoria Cross.
Les six rescapés ¨[Horsley, Baveystock (fiche A020), Mills (fiche A021), King (fiche A022) et Naylor (fiche A023)]
parviendront à s'évader, le P/O R. J. Barnes (fiche Cxxx) se faisant
arrêter par la suite et interner au Stalag Luft 3 - prisonnier N° 370.
[
The citation in the London Gazette of 20th October, 1942 gives the
following details : Flying Officer Manser was captain and first pilot
of an aircraft which took part in the mass raid on Cologne on the night
of 30th May, 1942. Despite searchlights and intense and accurate
anti-aircraft fire he held his course and bombed the target
successfully from 7,000 feet. Thereafter, although he took evasive
action, the aircraft was badly damaged, for a time one engine and part
of one wing were on fire, and in spite of all the efforts of pilot and
crew, the machine became difficult to handle and lost height. Though he
could still have parachuted to safety with his crew, he refused to do
so and insisted on piloting the aircraft towards its base as long as he
could hold it steady, to give his crew a better chance of safety when
they jumped. While the crew were descending to safety, they saw the
aircraft, still carrying the gallant captain, plunge to earth and burst
into flames. In pressing home his attack in the face of strong
opposition, in striving against heavy odds to bring back his aircraft
and crew, and finally, when in extreme peril, thinking only of the
safety of his comrades, Flying Officer Manser displayed determination
and valour of the highest order. ]
Advise of research found (2001) :
Horsley enterre son parachute et
remarque que son appareil brûle bien. Il se cache pour passer la nuit
dans un bois, mais une pluie violente le fait se diriger vers
Tongerloo. Il frappe chez une dame âgée qui lui donne à manger. Son
fils gendarme lui donne des indications sur la route jusqu'à la côte,
mais sa mère l'empêche de donner des vêtements. Ailleurs, il a du mal à
se faire comprendre mais échange sa montre contre un manteau et un
chapeau. Une autre ferme lui sèche ses vêtements, et on y comprend le
français et l'anglais.
A 21 heures, on le conduit en vélo chez un
docteur (Dr Michel GROENEN, au 22 Groenstraat Kloesheuvel) à Tongerloo,
où il retrouve Naylor (fiche A023) et Mills (fiche A021),
qui quittent rapidement les lieux pour Liège par une filière via les
soins de Mme SALLE et M. PASTOORS de Maaseik (ligne JAM et Gertrude
MOORS). Il n'y a pas de troisième place libre pour lui. Sans rien en
dire à son mari, une fermière lui indique une grange où dormir. Le
lendemain elle lui donne à manger et lui signale que les Allemands
fouillent partout, et qu'il devrait revenir plus tard. Il se cache dans
un bois et monte dans un arbre, échappant ainsi à la recherche.
Quand
il revient à la ferme, un fermier l'attend pour lui donner des
vêtements et le mener à Bree, chez un agent d'une filière d'évasion.
Là, il retrouve Baveystock (fiche A020) et King (fiche A022).
Deux
hommes et une femme les guident à vélo à Mechelen (? sans doute à
Hechtel). Ils s'y lavent et se reposent dans un moulin à vent (le
Moulin de Dilsen, chez Gertrude MOORS). Ils y rencontrent un
Néerlandais qui doit les accompagner. Il vont en tram à Tongres et puis
par train jusque Liège avec une femme (Gertrude MOORS ?), et attendent
devant une église (St Barthélémy). Deux hommes (Commissaire de police
Louis RADEMECKER et un adjoint - Paul BALTEAU) les conduisent
séparément à une maison où ils restent jusqu'au 04 juin.
Ils furent
logés, selon les archives chez les demoiselles RITSCHDORFF (Mlles Jenny
et Mathilde Ritschdorff au 30 Rue de Waroux 30) et y restent jusqu'au
05 juin. Paul BALTEAU les conduit alors à la gare d'Ans.
Ils se
rendant alors à Bruxelles avec deux jeunes hommes (les courriers de
Luc-Marc pour leur chef Arthur RENKIN, aussi chef de JAM, dont Germain
DEMEESTER). DE MEESTER les conduit chez M. DE GROEVE au 770 Chaussée de
Gand à Molenbeek-St-Jean, qui les remet à Mme WARNON (Elisabeth
FERAILLE) de Comète.
A Bruxelles, ils sont pris en charge par Henri
VAN STEENBEEK. De nouveau, ils sont séparés à l'arrivée. Il va, guidé
par Pierre DE PRETERE, avec Baveystock du côté du Palais de Justice
jusqu'au 09, chez Léopold EVRARD et son épouse Marie RIOCROS, au 4
Place Poelaert.
Ce jour-là, ils vont à Paris avec Andrée DUMONT (a
girl called "Didi") qui effectue ainsi son troisième trajet
international. Ils dorment dans un flat et y rencontrent Harold De Mone
(fiche A019) et le Belge Jean Depraetere (fiche B021).
Ils
voyagent avec Andrée DE JONGH (the original Didi) et ces deux personnes
jusque Bayonne le 12 juin Là, Depraetere suit deux jeunes femmes, les
autres continuant jusque Saint-Jean-de-Luz. Leurs papiers sont bons.
Ils
passent ensuite les Pyrénées. En Espagne, ils vont en taxi à San
Sebastian, y restent deux jours chez Bernardo ARACAMA et sont alors
conduits à Madrid. Le reste de son équipage y arrivent le 27. Le 30, il
part pour Gibraltar.
Horsley part de Gibraltar le 06 juillet et arrive à Gourock le 12.
Le
pilote, Lelie Manser, a reçu la Victoria Cross à titre posthume pour
avoir continué à piloter son appareil pendant que l'équipage sautait en
parachute. (Info de Neil Mackay, neveu de Allan Mills).
Le Wing Commander Robert
Milham Horsley DFC AFC est décédé le 18 janvier 2016, nous écrit sa
fille Erica Horsley (fin janvier 2016). Il fut Secrétaire de la RAF
Escaping Society d'Australie pendant de nombreuses années. Il a un fils, Nigel.
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