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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 2529.
Le
Lt Henry V. Markow, pilote d’un avion volant dans la même formation a
signalé dans un rapport que vers 13h45, lors du vol de retour de la
mission, le 42-39962 a été aperçu virant subitement et s’éloignant de
la formation, à l’approche des côtes de la Manche.
Le MACR 2529 ne
fait pas état de Flak ni d’attaque de chasseurs et il est fait mention
du cockpit et de la soute à bombes en flammes, de l’impossibilité
d’éteindre l’incendie.
Le pilote, 2nd Lt Seth G. Widener Jr, donne
l’ordre de sauter et quitte lui-même l’appareil s’étant assuré que les
autres membres de l’équipage aient pu quitter l’avion. Le mitrailleur
dorsal, le T/Sgt George E. Cifelli, que Widener avait aperçu prêt à
évacuer, sera trouvé mort dans les débris de l’engin, n’ayant
vraisemblablement pas pu se dégager à temps de son habitacle réduit. Il
est enterré au Cimetière américain de Colleville-sur-Mer en Normandie.
Widener
sera fait prisonnier, de même que six autres hommes : le copilote 2nd
Lt Harvey W. Reid, le bombardier Lt Leonard E. Gerber, le radio T/Sgt
William E. Smith, le mitrailleur ventral Sgt James W. Mosbey, le
mitrailleur droit S/Sgt John P. Santosuosso, le mitrailleur gauche Sgt
Howard G. Boon Jr.
Le mitrailleur de queue, S/Sgt Walter A. Mize, Jr
parviendra à s’évader (rapport d’évasion E&E 716) et sera évacué
par la ligne "Bourgogne" via les Pyrénées.
Après son atterrissage,
Alfred Wickman, quant à lui, se trouve dans une ferme lorsque y
débarquent les aviateurs canadiens Bender (fiche D014) et Gordon (fiche D223). Les trois hommes sont déplacés vers une autre ferme où se trouvait déjà le Lt Teitel (fiche A277).
Le groupe se sépare et Gordon et Wickman, rejoints deux jours plus tard
par Bender, poursuivent leur route vers le Sud et rencontrent Delbert
Hyde (fiche D118) à Pontoise le 5 avril, avant d’être pris en charge par Philippe et Virginia d’ALBERT-LAKE.
Le
10 juin, après que Philippe d’ALBERT-LAKE leur ait donné le choix entre
rester à Paris ou aller dans un camp près de Chateaudun, Wickman ne
fait pas partie du groupe de dix hommes qui empruntent le train vers
Dourdan, mais fait la route à vélo avec Philippe et Virginia. Wickman
et les d’Albert-Lake rejoignent le groupe le même jour vers 16 h au
point de rendez-vous dans la forêt d’Oye. Les guides, Philippe,
Virginia, MICHELLE, ANNE-MARIE et "ANNIE" (Germaine MELLISSON du 8 rue
de Monttessuy, près de la Tour Eiffel) accompagnent les hommes :
Wickman, Bender, Gordon, Hyde, Teitel, Sam Taylor (fiche D217), Wright (fiche D244), Blair (fiche D020), Johnson (fiche D123), Krol (fiche D135), et deux Sud-Africains, Ebrehim Adams (fiche D248) et Rudoph Hoover (fiche D249)
et tous marchent ensuite pendant une vingtaine de km jusqu'à
Denonville, où un fermier leur permet de dormir dans sa grange. Le 11
juin au matin, le groupe se sépare. Michelle et Virginia prennent en
charge Hyde, Taylor, Blair, Johnson, Krol et Wickman. L’un des hommes
de ce dernier groupe, à bout de forces, doit être abandonné dans une
ferme près de Civry-St Cloud (Eure-et-Loir) et le 12 juin, ses
compagnons et leurs guides sont conduits dans un chariot bâché, mené
par Jean MEREL, avec Robert POUPARD et MICHELLE assis à ses côtés.
Précédant
le chariot, roulant à vélo en tête, se trouve Daniel COGNEAU, avec
Virginia et Wickman, également à vélo devant le chariot, à 50 m
derrière COGNEAU. Un autre cycliste, étranger à l’action, débouche
d’une route latérale et se joint aux autres cyclistes. A un croisement
à l’approche de Le Plessis, 5 km au Nord de Châteaudun, une limousine
noire apparaît, s’arrête et en sortent trois Feldgendarmen, des
policiers allemands. Leur chef ordonne à Virginia, Wickman et au
cycliste anonyme de descendre de vélo et leur demande leurs papiers.
L’officier, voyant que Virginia arrivait de Paris, lui demande ce
qu’elle fait dans la région. L’accent américain de Virginia, américaine
mariée à un français, éveille davantage les soupçons et lorsque après
le départ du cycliste anonyme, relâché, l’officier questionne Wickman
et constate qu’il est incapable de s’exprimer en français, la partie
est jouée. Pendant l’interrogatoire de Wickman, Virginia a la
satisfaction de voir que le reste des guides et des évadés, sans être
vus des policiers, parvient à s’enfuir dans les fourrés bordant la
route.
Revenant près de Virginia, l’officier ouvre alors son sac et
y voit, entre autres choses, un papier avec un plan, des tickets de
rationnement, une enveloppe avec des billets de banque et surtout un
autre papier, avec des adresses… Virginia explique qu’elle et son
compagnon tentent de gagner la frontière espagnole, que les 127.000
francs dans l’enveloppe sont destinés à leurs frais pendant le voyage,
que l’itinéraire au crayon sur le papier leur sert de carte. A sa
grande surprise, l’officier lui remet alors son sac avec tout son
contenu, sans poser davantage de questions. En fait, la carte
détaillait l’itinéraire pour atteindre les camps dans la forêt de
Fréteval, près de Châteaudun, et la liste d’adresses était celles de
membres de la Résistance locale, deux documents remis la veille à
Virginia par son mari Philippe. Profitant de ce que l’officier
questionne à nouveau Wickman, Virginia sort en vitesse un papier, dont
elle espère que c’est celui portant les adresses, et le dissimule dans
la poche de sa veste.
L’interrogatoire de Wickman terminé, Virginia
reçoit l’ordre de s’asseoir à l’avant de la voiture, entre les deux
autres Allemands, tandis que Wickman doit aller à l’arrière à côté de
l’officier et le véhicule les emmène aux bureaux de la Feldgendarmerie
à Châteaudun. En attendant d’y être interrogée par la Gestapo, Virginia
parvient à extraire de sa poche le papier avec les adresses. Elle le
déchire en petits morceaux et réussit à les avaler péniblement tous,
sauf un qui tombe à terre. Plus tard, lorsque les Allemands découvrent
ce bout de papier à terre, ils comprennent que Virginia avait avalé les
preuves. Le soir même, Virginia et Wickman sont conduits à la prison de
Chartres et le lendemain on les mène à la rue des Saussaies à Paris
pour un nouvel interrogatoire.
Par la suite, comme Virginia, Alfred
Wickman sera emprisonné à Fresnes, près de Paris, où il est
quasi-quotidiennement menacé d’être fusillé. Sa veuve Helen avait
rapporté dans un récit sur Virginia d’Albert-Lake qu’il pensait avoir
eu finalement la vie sauve parce que son grand-père était né en
Allemagne. Il passera ensuite au Dulag Luft à Oberursel, près de
Frankfurt, pour d’autres interrogatoires, et il sera finalement interné
au Stalag Luft 1 à Barth.
Virginia, quant à elle, quittera la prison
de Fresnes pour celle de Romainville avant d’être transférée dans des
camps en Allemagne, notamment celui de Ravensbrück, pour finir au camp
de la Croix Rouge à Liebenau d’où elle est libérée le 21 août 1945 par
des troupes françaises.
Alfred Wickman, rentré du camp, ne parlera
pas beaucoup de la guerre. Jusqu’à sa mort, il culpabilisera, disant
que si Virginia avait été arrêtée et subi un sort beaucoup plus pénible
que le sien, c’était de sa faute.
Alfred Wickman est enterré au Fort Logan National Cemetery à Denver, Colorado.
Merci à son fils Peter Wickman pour la photographie. Celui-ci nous raconte :
"Dans mon enfance, nous avions un chien, une Kerry Blue Terrier, qui
paraissait noir de loin. Mon père l'appelait "Marché Noir" ou "Marché"
en raccourci. Mon père était comme ça après la guerre, il aimait garder
vivantes des expériences de sa vie en Belgique, un témoignage de
combien il a eu de la chance d'être comme en famille avec des amis."
(3fev.12)
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