| Informations complémentaires : |
Pas de Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil. Escape & Evasion Report : E&E 63.
Le
B-17 décolle de Molesworth à 09h30 et, pris dans les remous des
appareils volant devant lui, il est distancé et s'éloigne de la
formation. Isolé, il est attaqué par plusieurs chasseur allemands. Le
moteur n° 1 est touché, prend feu, s'emballe et ne peut être mis en
drapeau. L'incendie se propageant et vu le danger d'explosion, Koenig
tente de larguer les bombes, mais elles restent coincées dans leur
logement. Il voit que le compartiment radio est également en feu et en
avise le pilote, le Lt Robert S. O'Connor.
Koenig précise que l'avion a explosé avant de toucher le sol. Parmi les
membres d'équipage, deux hommes seront tués : le pilote O'Connor, resté
à bord pour s'assurer que tous les autres avaient pu sauter, et le
bombardier 2nd Lt Richard W. Peterson.
Tous deux reposent au Normandy American Cemetery à Colleville-sur-Mer.
Quatre
seront faits prisonniers : le copilote 2nd Lt Donovan B. Manifold, le
navigateur F/O Andrew N. Halioris, l'opérateur radio T/Sgt Earl Hogue
et le mitrailleur droit Harry Thompson Brundidge.
Outre Bernard Koenig, trois autres parviendront à s'évader : le
mitrailleur ventral S/Sgt Albert Van Hook Carroll (E&E 123), le
mitrailleur gauche Sgt Edward F. Chonskie (E&E 121) et le
mitrailleur arrière S/Sgt John Zioance (E&E 122) qui voyagent
ensemble pratiquement tout le temps. Après avoir été aidés par de
multiples personnes depuis Vion dans la Sarthe, en passant par Le Mans,
Poitiers, Toulouse, Pamiers et Foix, ils passent seuls la frontière
espagnole et les Pyrénées pour arriver en principauté d'Andorre, puis à
Madrid et Gibraltar avant leur retour en Angleterre.
Après avoir ouvert la trappe d'évacuation dans le nez de l'appareil,
Bernard Koenig décide de quitter l'avion et saute à 5500 m, suivi
immédiatement du bombardier, le 2nd Lt Richard W. Peterson et du
navigateur, le F/O Andrew N. Halioris. Lors de sa descente, Koenig
compte cinq parachutes au total et voit leur B-17 partir en vrille
lente puis l'une de ses ailes s'en détacher.
Koenig atterrit près d'une rivière et rejoint un de ses camarades tombé
à une centaine de mètres de lui. (Koenig n'identifie par ce dernier
dans son rapport et il doit s'agir de l'un des quatre prisonniers -
peut-être Halioris - son compagnon ayant vraisemblablement été arrêté
après leur séparation). Ils se débarrassent de leur parachutes et
harnais et les dissimulent dans une haie avant de courir vers un bois
qu'ils traversent pour arriver à une route. Ils laissent passer de
nombreux cyclistes avant d'aborder un homme seul à vélo qui les aide à
traverser la route et leur indique la route vers Paris.
S'aidant de leur boussole, les deux aviateurs marchent à travers champs
et s'adressent à une ferme où ils reçoivent à manger. Dans
l'après-midi, ils commencent à suivre une voie de chemin de fer avant
d'être arrêtés par un français qui leur demande leurs papiers. Lui
ayant dit qui ils étaient, l'homme les laisse aller et lorsqu'ils
arrivent à une petite route, ils rencontrent un jeune garçon "qui les
reconnaît" et leur conseille de quitter la route et de plutôt se
déplacer à travers champs.
Après une heure de marche ils arrivent à une ferme où on leur donne des
vêtements civils. Ils se dirigent alors vers une rivière où un français
les interpelle près d'un barrage, les prévenant qu'ils se dirigeaient
vers un pont parfois gardé par une sentinelle allemande. Un ami de
l'homme va vérifier si le pont est gardé et le premier homme prend les
deux évadés dans sa barque pour les mener de l'autre côté du courant.
Avant de les quitter, il les prévient de ce qu'un couvre-feu est en
vigueur dans le coin à partir de 23h00.
Poursuivant leur route, les deux hommes arrivent dans une petite ville
(Neuville-sur-Sarthe) où un homme, surpris par le bruit qu'ils ont fait
en escaladant une clôture qui se brise sous leur poids, leur indique un
itinéraire à suivre. Koenig et son co-équipier marchent jusqu'à 3 km en
dehors du patelin et se réfugient dans une meule de foin où ils
s'endorment.
Tôt le lendemain, ils se remettent en route, atteignent une voie de
chemin de fer et rencontrent un Français qui les fait se cacher dans un
jardin à l'abandon avant de leur ramener de la nourriture et quelques
vêtements supplémentaires. Ils marchent tout l'après-midi et arrivent
au Mans où ils sont pris en charge dans une maison à la limite de la
ville.
Le lendemain, le 6 juillet, ils se remettent en route et vers midi
tombent sur une voie ferrée où un gardien français leur demande leurs
papiers. Mis au courant de qui ils sont, il les guide vers un pont
habituellement gardé par des soldats allemands et leur fait signe
lorsque le passage est sûr. Avant de les quitter, l'homme leur dit de
s'éloigner des voies ferrées, généralement très surveillées. Exténués
après encore une dizaine de km de marche, ils s'arrêtent dans un champ
où ils dorment pendant plusieurs heures.
Ils se remettent en route et s'adressent à un fermier qui accepte de
les cacher dans son étable. Dans la soirée, le fermier leur présente un
couple parlant anglais. Ils signalent qu'ils souhaitent prendre un
train pour rejoindre Paris. L'homme va à la gare de Neuville-sur-Sarthe
pour acheter des tickets, tandis que sa femme se rend au Mans pour
faire de même. Plus tard, à la gare du Mans, la femme leur remet des
tickets de train pour Paris, leur indiquant comment monter à bord du
bon convoi.
Les
deux aviateurs arrivent le 7 juillet à 19h00 à la gare d'Austerlitz à
Paris. Ne sachant pas très bien vers où se diriger, ils entrent après
une heure dans un café où ils déclarent au barman qu'ils sont
américains. Le barman leur dit de s'en aller rapidement car il y avait
des soldats allemands dans une salle à l'arrière. Ils sont également
refusés dans un autre établissement après qu'on leur ait demandé de
produire leurs cartes de rationnement. Dans un troisième café, alors
qu'ils demandent au patron un endroit où pouvoir rester, une femme
attablée se lève, vient vers eux et les emmène chez elle où ils lui
montrent leurs plaquettes d'identification. Les deux hommes attendent
dans une pièce, la femme allant chercher un ami avec lequel elle
revient un peu plus tard. L'homme parle anglais et les deux évadés lui
disent qu'ils souhaitent entrer en contact avec la Résistance.
L'individu déclare ne rien savoir de l'une ou l'autre organisation,
mais qu'il a un ami qui pourrait les aider. Il revient les voir le
lendemain et leur dit que quelqu'un passera les voir deux jours plus
tard.
Le rapport de Koenig indique que "Franco" (Jean-François NOTHOMB) est
alors arrivé le 10 juillet, leur a posé des questions "idiotes" avant
de les amener chez une dame habitant près des usines Renault et chez
qui ils prennent le repas du soir. Comme il n'y a chez la dame que de
la place pour loger un seul homme, on décide que son co-équipier " B "
( ?) restera là et que Koenig ira chez une autre dame dont le mari et
la fille avaient été arrêtés. Koenig précise qu'il ne reverra plus son
co-équipier par la suite. Vu le danger, on déplace ensuite Koenig chez
une institutrice de 55 ans parlant bien l'anglais, et chez qui se cache
également une juive polonaise. Koenig reste dans cette cachette jusqu'à
son départ de Paris. Il signale qu'il a été pris en photo pour la
confection de faux papiers et qu'il a eu pendant son séjour la visite
d'une dame habitant Mulhouse.
Le
rapport de Koenig ne reprend pas les noms des personnes qui l'ont aidé,
mais nous savons par recoupement qu'il a été logé à Paris par Madeleine
AYRAND épouse FOCKENBERGHE au 28 Quai de Passy à Paris XVIe. A la page
14 de son rapport E&E 63, Koenig précise qu'il quitte Paris en
train le 22 juillet depuis la gare Montparnasse à destination de
Bordeaux avec "Alexandre" (le pseudo de Jean-François NOTHOMB pour la
section de d'Eugène D'HALLENDRE à Lille) et William Murphy. Il ajoute,
sans la nommer, qu'une autre dame (Rosaline WITTON) se trouve dans le
même train, guidant un pilote de Typhoon (il s'agit de Robert Barckley).
Le
23 juillet à midi, Koenig, Murphy et Barckley arrivent à Bordeaux,
guidés par Mme WITTON qui, ayant appris qu'elle était brûlée dans le
Nord, rentre ensuite à Paris. Ils prennent le train pour Dax avec
Jean-François NOTHOMB ("Franco") d'où ils se rendent à Bayonne en vélos
de location. Koenig précise qu'ils roulent pendant 5 heures et 55 km
jusqu'à un endroit à 25 km de Bayonne où ils se reposent un peu dans
une auberge. Ils sont rejoints là vers 21 heures, par Robert Conroy et
un civil belge, Ronald "Ronnie" Watteeuw. Le groupe loge alors à
l'auberge en question qui est celle de Larre à Sutar, gérée par Jeanne
MENDIARA.
Selon le rapport de Conroy, très détaillé, le 24 juillet, le guide
"Alexandre" / "Franco", qui avait accompagné Koenig, va chercher trois
femmes (dont Denise HOUGET) qui semblent être importantes au sein de
l'organisation et qui leur apportent de la nourriture et de nouveaux
papiers. A la nuit tombée, par paires, les évadés accompagnent les
femmes vers une voie de chemin de fer où, vers 22/23h00 ils sont
rejoints par des guides et deux femmes, évadées elles aussi selon
Conroy, qui nomme un guide " Florencio "… (Les deux "évadées" sont
Leslie de Biziens et Henriette Benech.)
Le groupe passe la frontière dans la nuit du 24 au 25 juillet dans ce
49ème passage de Comète par Saint-Jean-de-Luz et la Bidassoa. A une
quinzaine de kilomètres de la frontière, ils s'arrêtent à une ferme
espagnole où ils se reposent. Les femmes (les 2 évadées) les quittent
tandis que le reste du groupe descend vers un village (que Conroy ne
nomme pas, mais qui est Renteria). De Renteria, toujours le 25 juillet
1943, ils prennent un tram jusque San Sebastian. NOTHOMB retourne en
France et Ronnie Watteeuw reste avec le groupe (autre version : "Franco" retourne en France et Ronnie
WATTEEUW est séparé du groupe qui est conduit à Madrid.) .. qui est d'abord conduit
à Madrid, puis Madera. (Selon un rapport de WATTEEUW - voir sa page -
les quatre aviateurs dont Conroy ont fait le voyage avec lui depuis Dax
jusqu'à Gibraltar…indiquant que le voyage vers San Sebastian s'est fait
en auto, que de là ils ont été ensemble également en auto jusqu'à
Madrid, puis à Malaga, d'où ils sont passés "en barque" jusque
Gibraltar où ils arrivent le 5 août…)
Bernard Koenig dit arriver à Gibraltar le 9 août, quitte cette ville
par avion le lendemain et arrive le même jour à St Moors en Angleterre.
Bernard Koenig est un des hommes (extrême gauche) dans la rangée de devant sur la photo de l'équipage à cette page.
Un monument a été érigé à
Malicorne-sur-Sarthe à la mémoire dudit équipage.
Autre version :
Logé à Paris par Madeleine AYRAND épouse FOCKENBERGHE au 28 Quai de Passy à Paris XVIe.
Il rejoint Murphy (fiche 115A) et Barckley (fiche A117) à la gare Montparnasse.
Le
23 juillet à midi, ils arrivent à Bordeaux. Mme WITTON rentre à Paris,
et ils prennent le train pour Dax avec Jean-François NOTHOMB
("Franco"). Ils se rendent à Bayonne en vélo de location. Vers 21
heures, dans un café, ils y rencontrent Conroy (fiche 118A) et un civil belge, Ronnie Watteeuw (fiche B047). Il loge à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA.
Le
24 juillet, ils reçoivent tous de nouveaux papiers de trois femmes qui
semblent être importantes au sein de l'organisation. Ils se séparent
pour se rejoindre à St-Jean-de-Luz, en vélo avec Denise HOUGET. A 22
heures, ils rencontrent tous un guide basque de Pierre ELHORGA, qui les
emmène dans les Pyrénées avec Jean-François NOTHOMB avec qui ils
passeront en Espagne. Il s'agit du 49ème passage de Comète par
Saint-Jean-de-Luz.
De retour en
Angleterre le 10 août 1943.
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