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E&E 223.
Bennett était pilote de l'avion de Van Bemmel (fiche C012) et Cowherd (fiche A156). Le récit du raid et d'autres photos de l'équipage se trouve à ce lien.
L'appareil est sérieusement endommagé (deux moteurs de gauche mis hors
d'usage) lors d'une attaque d'une trentaine de Focke-Wulf au-dessus de
l'Allemagne et doit rentrer à sa base. Le Me 110 du II./NJG1 basé à
Saint-Trond, piloté par le Lt Walter Barte, est crédité de son abandon
par l'équipage au-dessus de Testelt.
Il atterrit dans la ferme de
VAN DE WEIJER, Vanderstokken Straat à Ter Hoeve (Hoeve à Testelt). Tout
le monde vient le saluer. Son mitrailleur ventral, le Sgt John F.
Greager un bras cassé et blessé le rejoint. Il lui dit que le
mitrailleur droit, le S/Sgt Robert F. Gaynor avait la jambe cassée.
Quand les Allemands arrivent, il se cache dans les bois. Le fermier le
retrouve et lui dit de le suivre. Ils atteignent Wolfsdonk. On lui
donne de vieux vêtements et ils vont au café du village. Deux hommes
les y attendent déjà. Il mange et boit et ils attendent jusqu'à la nuit
chez Alfons VERBRUGGEN à Ourodenerg.
Le soir du 17 août 43, il va en
vélo avec deux hommes (Joseph CLAES et Frans GEYSKENS) à Aarschot, chez
le chef de police adjoint Jozef CLAES, dont l'épouse lui soigne sa
jambe blessée par des éclats.
Van Bemmel le rejoint de la nuit, qui
parle assez couramment le flamand. Van Bemmel avait vu Cowherd sauf,
avec le mitrailleur Troy gravement blessé. Il se sont séparés à
l'arrivée des Allemands. Le lendemain, Cowherd est ammené par des
résistants.
Il leur faut trouver un autre abri. Le lendemain, George
MERTENS, Frans STORMS et Désiré MERTENS, du Front de l'Indépendance de
Louvain, arrivent à vélo pour les prendre. En plein jour, ils vont à
Westmeerbeek. Bennett est logé chez une famille aisée. Van Bemmel et
Cowherd vont chez les VANDERHOVE. Une semaine plus tard, Frans STORMS
guide Cowherd à Winksele, où il reste chez Jules VERVOORT, sa femme et
ses deux filles. Bennett y déménage par la suite. Bennett et Cowherd
vont à Malines en vélo une semaine plus tard, avec deux résistants et
sont logés avec le prêtre de la paroisse de Hanswijk (Désiré STORMS).
Après
quelques jours, Aline DUMON vient les chercher. Ils vont en train à
Bruxelles et y restent dans un flat de la Rue Royale, chez deux dames
parlant anglais. Il passe 17 jours par le centre de rassemblement chez
Hélène CAMUSEL au 160 Rue Marie-Christine à Laeken, du 10 au 27
septembre.
Le 27 septembre, un guide (Georges ARNOULD, ou "Albert le
patissier") les conduit à Tournai en train. De là, ils prennent le tram
jusqu'à la frontière à Hertain. Une jeune Française (Henriette
HANOTTE (fiche B075), une Belge née
en France) les y attend et les conduit le soir chez un douanier, le Dr
DRUART. Le lendemain matin, ils quittent la gare de Lille avec un grand
guide aux cheveux foncés qui les mène à Paris avec Monique.
Un
dénommé Georges les y prend en charge et les interroge (Jacques le
GRELLE) avant de les remettre à un dame d'envron 50 ans (Germaine
FLACHET). Elle les conduit en Métro de l'autre côté de la ville, où un
Albert les prend dans son appartement au 3e étage à la Rue Oudinot. Il
y habite avec son épouse Georgette et leur fille de huit ans (près de
chez Aimable FOUQUEREL). Sa mère et sa soeur leur rendent des visites.
Après quelques jours, ils sont rejoints par Roy Claytor (fiche A155), pilote de B17 abattu lors du même raid. Cowherd et Claytor voyageront ensemble.
Le
lendemain de l'arrivée de Claytor, Bennett est pris en charge par un
petit homme avec un pince-nez, qui travaille pour Universal Pictures.
Ils voyagent en troisième classe jusque Dax. Dans le même train,
Bennett rencontre d'autres fugitifs : Aquino (fiche A150) et Walters (fiche A152). En gare de Dax, ils sont rejoints par Fahncke (fiche A153) et le Néo-Zélandais Hodge (fiche A37).
On les attend à la gare et ils vont en vélo à Bayonne. Ils y
rencontrent Elvire DE GREEF. Il loge à Sutar à l'auberge Larre de
Jeanne MENDIARA.
C'est la 60e traversée de Comète. Son groupe passe
par Larressore avec "Franco" (Jean-François NOTHOMB) et "Max" (Marcel
ROGER) avec Denise HOUGET.
Bennett, Hooker (fiche A154),
Aquino et Walters arrivent saufs à San Sebastian. Les trois autres
quittent le consulat de Bilbao le lendemain de leur arrivée. Bennett ne
part qu'une semaine plus tard, et n'arrive à Gibraltar que le 10
novembre, quand Claytor et Cowherd sont déjà en Angleterre. Il y
apprend que Van Bemmel (fiche C012) s'est fait arrêter à Saint-Jean-de-Luz par les Allemands. Il était en compagnie d'un écossais, Brice Domingan (fiche C011),
un autre fugitif depuis Aarschot. Bennett vole pour l'Angleterre le 20
novembre. Après un long débriefing, quelqu'un de son escadrille vient
le prendre et il rentre aux USA. |
