| Informations complémentaires : |
Rapport de perte d'équipge MACR 5937. Rapport d'évasion E&E 1105 disponible en ligne.
L'appareil portait le nom de "Lucille" pendant qu'il était assigné au
34 Bomb Group, avant son transfert au 493 Bomb Group le 30 mai 1944.
Après la guerre Kaplan a fait changer son nom de famille en Kalan.
L'appareil décolle de Debach vers 16H00 et est touché par la Flak et achevé par des chasseurs vers 18h00.
Le pilote Kaplan et son copilote Klemstine restent à bord de l’appareil
après que l’ordre ait été donné aux autres de l’évacuer, leur but étant
de maintenir l’avion suffisamment sous contrôle de manière, entre
autres, à ne pas s’écraser sur le château de Chambord.
Outre William Kaplan (la présente fiche), seuls son copilote le 2nd Lt
Kenneth Klemstine et le mitrailleur avant S/Sgt Robert Shockey
parviendront à s’évader. Les six autres membres de l’équipage seront
faits prisonniers : le bombardier 2nd Lt James Henry Smith, l’opérateur
radio T/Sgt Roy Joseph Horrigan, le mitrailleur dorsal S/Sgt Robert F.
Sexton, le mitrailleur ventral S/Sgt Stanley Keith Paxton, le
mitrailleur droit T/Sgt Frontis W. Evins, et le mitrailleur arrière
S/Sgt Charles R. Craig (placé d’abord en hôpital à Vendôme par des
Français, pour cause d’appendicite et arrêté ensuite). Il n’y avait pas
de navigateur à bord lors de cette mission.
William Kaplan, dont c’était la 4ème mission, atterrit vers 20h00 dans
un champ de blé et il est aussitôt entouré de gens, qui le débarrassent
de son parachute, de son harnais et de sa Mae West. Parmi la foule se
trouvait Christian Couppé, 7 ans, qui, fort marqué par la vision de
l’avion en perdition, parvint après la guerre à retrouver la trace du
Lt Kalan, qui l’invita aux Etats-Unis et lui offrit un vol à bord d’un
B-24 de la Collings Foundation le 25 mai 2008 (voir photos en bas de
page).
Kaplan demande aux gens qui l’entourent où il pourrait se cacher et on
lui indique un bois, dans lequel il s’abrite. Il peut entendre le bruit
des patrouilles allemandes à sa recherche. La nuit tombée, il se
cherche un abri plus confortable dans le bois et au matin, vers 09h00,
il se réveille. Il grimpe dans un arbre pour surveiller les environs et
décide de se diriger vers Huisseau-sur-Cosson, où on lui vient en aide.
Il reste caché pendant huit jours chez André et Yvonne ROUSSAY dans le
village avant d’être guidé vers Saint-Claude-de-Diray où on l’héberge
également pendant une semaine. Suite aux bavardages d’une voisine, on
doit le déplacer, et il retourne à Huisseau. Le lendemain, 9 juillet,
on le mène à Montlivault où il rencontre Kenneth Klemstine. Les deux
hommes sont hébergés dans cette localité par Madame et Mlle
Marie-Thérèse PETIT, qui habitaient la mairie. Klemstine précise dans
son rapport que Mme PETIT était institutrice dans le village. Ils y
restent jusqu’au 19 juillet et doivent retourner à Huisseau suite à des
rumeurs annonçant une descente de la Gestapo. Kaplan mentionne le nom
d’Aimé BOUCHER, comme l’ayant aidé à Huisseau, sans préciser s’il
s’agit de logement ou de convoyage.
Kaplan et Klemstine restent à Huisseau jusqu’au 23 juillet et ce
jour-là, Klemstine est ramené à Montlivault, tandis que Kaplan, suite à
une rafle des Allemands dans Huisseau, doit aller se réfugier dans un
bois où il passe la nuit. Le 24 juillet, on lui transmet une note de
Klemstine lui disant de le rejoindre à Montlivault, ce que Kaplan
n’hésite pas à faire. (Le rapport de Klemstine indique que c’est le 18
août, lors de la traversée de la Loire qu’il a été rejoint par Kaplan…)
Dans l’Appendix "C" de l’E&E 1105 de Kaplan, il est mentionné que
Mr et Mme COSSON ont aidé Kaplan et Klemstine à Montlivault, Mr COSSON
s’étant chargé de leur faire traverser la Loire en bateau le 18 août à
Montlivault. Klemstine précise qu’une fois de l’autre côté du fleuve,
ils ont été pris en charge par des hommes du Maquis (le Maquis de
Ménars), placés dans une auto et conduits en direction de Blois. Après
environ 4 km de route, ils ont rencontré un camion de soldats US qui
les ont menés vers leur campement (Freteval).
La date doit être le 18 août 1944.
William Kaplan sur ses photos pour faux papiers
Dans des articles de journaux américains, William Kaplan, qui toute sa
vie était resté discret sur sa guerre, mentionne que Klemstine et lui
ont fait un temps des coups de main contre l’armée allemande avec les
maquisards de la région de Montlivault.
William Kaplan est interviewé le 19 août 1944 par l’I.S.-9 (2nd Lt
Cameron J. LaClair Jr). Rentré par avion en Angleterre le lendemain, il
est interrogé le 21 août par le MI-X.
William Kaplan (debout au milieu) entouré de son équipage.
William Kalan (ex Kaplan) est revenu en France en 1999 et a visité le
Musée de la Résistance de Blois le 5 septembre 1999 où il a pu voir une
pièce de son B-24. Le 4 septembre 2004, lors d’une nouvelle visite, une
stèle à la mémoire de l’équipage a été érigée en sa présence dans le
parc du Château de Chambord, le long des douves. A cette occasion, il
fut fait citoyen d’honneur de la ville de Blois. Voir les photos de
Marc Bonas à
www.aerosteles.net/fiche.php?code=chambord-liberator&lang=fr
Voici une photo prise aux Etats-Unis le 25 mai 2008 à l’occasion du
vol de William Ka(p)lan et Christian Couppé, de Blois, dans le B-24
rebaptisé «Witchcraft» : (photos : « Contra Costa Times » - 26 mai 2008)
Lors d’une cérémonie à Walnut Creek le 29 décembre 2009, William Kalan
a été décoré de la Légion d’Honneur par Pierre-François Mourier, Consul
Général de France à San Francisco.
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