| Informations complémentaires : |
Le
Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 5298.
Des moteurs en feu, l’appareil quitte la formation et sur l’ordre de
Birkman tout l’équipage saute au-dessus de Moerbeke. John Toney et cinq
co-équipiers parviendront à s’évader : le pilote, Lt Roger W. BIRKMAN (fiche D262); le navigateur, Lt Michael N. STANKO, capturé par la suite (fiche C072) ; le mécanicien T/Sgt Raymond KOCH (fiche D133) ; le bombardier Lt James M. COCHRAN Jr (fiche D041) et le copilote, Lt Alexander KUCHERENKO (fiche D136).
Toney
atterrit dans un champ où il aperçut une femme coupant des mauvaises
herbes. Après s’être débarrassé de son parachute, il vit que l’un de
ses camarades était tombé dans un arbre à proximité. Ayant fait signe à
la femme qu’il voulait aller aider l’autre aviateur, elle lui fit
comprendre que les Allemands n’étaient pas loin. Un homme
(vraisemblablement Frans D’HOOGE) apparut qui lui fit signe de le
suivre. Peu de temps après, son guide fut pris à partie par une
patrouille allemande. Toney se tapit dans l’herbe, craignant le pire.
Il apprit beaucoup plus tard que son guide, malgré un fusil pointé dans
les côtes, avait maintenu qu’il ne savait rien d’un quelconque
parachutiste. La patrouille s’éloigna et l’homme revint vers John. De
peur d’être à nouveau remarqués, ils rampèrent dans les champs sur près
d’un kilomètre avant de pouvoir marcher à nouveau normalement.
Plus
tard, on (vraisemblablement Willy VAN DAMME…) le conduisit chez la
famille DE WINDT à Moerbeke, où la maîtresse de maison parlait anglais.
On lui prépara à manger ainsi qu’un bain et le lendemain, la fille
aînée de la maison partit à vélo reconnaître la route vers une autre
cachette. On le mena alors à Sint-Niklaas, au dernier étage d’un
immeuble. Un jeune belge se cachait là, pour échapper au travail
obligatoire, comme beaucoup de ses compatriotes. Peu après, John fut
conduit à Aalst dans la maison de Georges SMETS, directeur d’une usine
et chef d’un réseau de résistance dans la région.
On lui demanda les
noms de ses co-équipiers. A l’époque, Toney ignorait que le copilote
habituel de son groupe avait été remplacé le matin même par le Lt
Kucherenko. Il ne s’en rendit compte que lorsqu’il rencontra Kucherenko
et Birkman chez le marchand de charbon VAN KERKHOVE dans une maison
proche de celle des SMETS. C’est chez les VAN KERKHOVE que les
aviateurs apprirent le Débarquement en Normandie.
Le dimanche
suivant, alors que les VAN KERKHOVE avaient quitté leur domicile
pendant quelques heures, Kucherenko signala qu’il avait envie de
poursuivre sa route vers le sud. Ne sachant pas très bien pourquoi,
Toney partit avec lui. Le premier pont qu’ils rencontrèrent (sans doute
celui sur la Durme à Elversele) était gardé par de jeunes soldats
Allemands. S’étant rendu comte que ceux-ci ne contrôlaient aucun des
passants, ils franchirent le pont et poursuivirent leur route. Après
des kilomètres d’une marche épuisante, les pieds en sang, on les fit se
cacher dans le grenier d’une ferme appartenant à un boucher. Ensuite,
on les mena à la maison de ce qu’ils considérèrent comme un « véritable
espion » belge, toujours impliqué dans des missions dangereuses. Il
revint un jour, la selle de son vélo trouée par une balle allemande
alors qu’il avait été aperçu épiant du matériel apparemment secret.
L’homme revenait souvent de ses sorties avec des morceaux d’obus, et
surtout, avec des informations, qu’il transmettait vers la Suisse.
Un
jour, un homme arriva de Bruxelles en voiture et conduisit les deux
aviateurs en direction de la capitale. Ils passèrent sans problème un
contrôle routier, leur chauffeur parlant l’allemand. Arrivés à
Bruxelles, ils furent cachés dans la maison d’un militaire belge qui
n’y logeait pas, car, ayant été blessé, il fuyait les allemands.
(Gaston Matthys sait de Charles LEEMAN u'ils furent conduits
directement de Wavre dans les camps) Après quelques jours, des guides
accompagnèrent Toney et Kucherenko en train en direction des Ardennes
où ils furent cachés dans une cabane en pleine forêt. Quelques jours
plus tard, des soldats américains arrivèrent au camp et ils furent
libérés. Peu après, Toney ne crut pas ses yeux lorsqu’il vit arriver
son frère, présent dans la région avec une unité terrestre et qui avait
été avisé de sa présence dans le camp. Amené en camion à Paris avec
d’autres aviateurs, Toney rejoignit ensuite son unité en Angleterre,
avant d’être rapatrié aux Etats-Unis quelques jours plus tard.
En 1953, en 1953, il s'installe avec sa famille à Spenard, en Alaska
dans une maison qu'il construit. Il travaille à l'aéroport d'Anchorage
pour Pacific Northern Airlines (devenu plus tard Western et puis
finalement Delta) pendant 30 ans et aida à la reconstitution de la
ville après le tremblement de terre en 1964.
John fut un membre de la Trinity Presbyterian Church pendant 57 ans.
Merci
également à Justine Mallo, la sœur de John Toney, qui nous a communiqué
via Marilyn Walton, la photo de son frère ainsi que le texte écrit par
John et dont ce qui précède est une traduction résumée. Celle-ci a été
complétée par certains éléments figurant sur un un site relatant le sort de l’avion et de son équipage, ainsi que la visite de John Toney et de la fille du pilote Birkman à Moerbeke-Waas en 2004 (photos et vidéo). |
