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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 5298. Des moteurs en feu, l’appareil quitte la formation et sur l’ordre de Birkman tout l’équipage saute au-dessus de Moerbeke. Alexander Kucherenko et cinq co-équipiers parviendront à s’évader : le pilote, Lt Roger W. BIRKMAN (fiche D262) ; le navigateur, Lt Michael N. STANKO, capturé par la suite (fiche C072) ; le mécanicien T/Sgt Raymond KOCH (fiche D133) ; le bombardier Lt James M. COCHRAN Jr (fiche D041) et le mitrailleur John L. TONEY (fiche D221).
A l’époque, Toney ignorait que le copilote habituel de son groupe avait été remplacé le matin même par le Lt Kucherenko. Il ne s’en rendit compte que lorsqu’il rencontra Kucherenko et Birkman chez le marchand de charbon VAN KERKHOVE dans une maison proche de celle des SMETS. C’est chez les VAN KERKHOVE que les aviateurs apprirent le Débarquement en Normandie. Le dimanche suivant, alors que les VAN KERKHOVE avaient quitté leur domicile pendant quelques heures, Kucherenko signala qu’il avait envie de poursuivre sa route vers le sud. Ne sachant pas très bien pourquoi, Toney partit avec lui. Le premier pont qu’ils rencontrèrent (sans doute celui sur la Durme à Elversele) était gardé par de jeunes soldats Allemands. S’étant rendu comte que ceux-ci ne contrôlaient aucun des passants, ils franchirent le pont et poursuivirent leur route. Après des kilomètres d’une marche épuisante, les pieds en sang, on les fit se cacher dans le grenier d’une ferme appartenant à un boucher. Ensuite, on les mena à la maison de ce qu’ils considérèrent comme un « véritable espion » belge, toujours impliqué dans des missions dangereuses. Il revint un jour, la selle de son vélo trouée par une balle allemande alors qu’il avait été aperçu épiant du matériel apparemment secret. L’homme revenait souvent de ses sorties avec des morceaux d’obus, et surtout, avec des informations, qu’il transmettait vers la Suisse.
Un jour, un homme arriva de Bruxelles en voiture et conduisit les deux aviateurs en direction de la capitale. Ils passèrent sans problème un contrôle routier, leur chauffeur parlant l’allemand. Arrivés à Bruxelles, ils furent cachés dans la maison d’un militaire belge qui n’y logeait pas, car, ayant été blessé, il fuyait les allemands.
Gaston Matthys sait de Charles LEEMAN qu'ils furent conduits de Wavre dans les camps. Après quelques jours, des guides accompagnèrent Toney et Kucherenko en train en direction des Ardennes où ils furent cachés dans une cabane en pleine forêt.
Kucherenko sera libéré au Camp de Bellevaux en septembre 1944.
Voir un site relatant le sort de l’avion et de son équipage.
Après la guerre, Alex Kucherenko a changé de patronyme, devenu simplement "Kuch". |
