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SPG 3348/56.
"Ben" Lyons était de l’équipage du pilote Edward A. Campbell (fiche D032)
qui comprenait en outre : le copilote F/O Robert Roy Giffin (trouvé
mort de ses blessures à l'atterrissage de son parachute et enterré le
29 juillet 1944 à St Cloud en Dunois F-28200 - Merci à Michel Leroueil pour ses renseignements 08juin2011 -), le navigateur, Sgt Earl F. "Judy" Garland (blessé, prisonnier), le mécanicien, Sgt W. A. "Jock" Donaldson (fiche D059), le mitrailleur dorsal, Sgt Earl R. "Jonesy" JONES (fiche D124), le bombardier, F/O Jack E. "Chappie" Chapman (fiche D035), le mitrailleur arrière Sgt Sam A. Harvey (fiche D103).
Son
pilote, Campbell, le retrouve dans un champ, caché dans une meule de
foin. Ensemble, ils sont alors amenés à la maison d’un « Arthur », qui
s’y trouve avec sa femme et deux jeunes hommes que Campbell et Lyons
prennent d’abord pour leurs enfants. En fait, il s’agit de deux
aviateurs descendus la nuit précédente, un Anglais et un Canadien. Ces
derniers passent la nuit dans la maison, tandis que Campbell et Lyons,
faute de place, logent dans une meule de foin.
Dans la matinée,
tandis qu’ils prennent un repas, une bombe de leur avion explose,
faisant trembler la maison. Le système de retardement "9 heures" avait
fonctionné. La maison, se trouvant au bord d’une route, il arrivait
souvent que des soldats allemands s’y arrêtent pour acheter des œufs ou
s’abreuver en eau. Les fermiers s’arrangent toujours pour avertir les
aviateurs, qui ont alors plus ou moins de temps pour aller se cacher.
Un
jour, le fermier prend Campbell à part pour lui apprendre que son
copilote, le Lt Giffin, était mort de ses blessures quelques heures
après le crash de l’avion. Peu de jours après, le fermier amène à son
domicile deux autres membres de son équipage, Donaldson (fiche D059) et Jones (fiche D124).
Ce dernier avait été touché dans l’avion en perdition et portait des
éclats d’obus dans les jambes et sous les bras. Deux jours plus tard,
suite au risque grandissant de voir les allemands finalement les
trouver et passer tout le monde par les armes, la fermière fait
comprendre qu’elle ne pouvait plus héberger tous ces aviateurs. La
veille de leur départ, une activité plus grande autour de la maison
ainsi que des visites de civils inconnus, font comprendre aux quatre
hommes que quelque chose se prépare.
Le 31 juillet, vers midi, vêtus
d’effets civils, ils se mettent en route à pied avec un guide en
direction d’un camp dans une forêt. Se déplaçant par paires, Campbell
accompagne Jones, tandis que Donaldson marche avec Lyons. Comme les
blessures de Jones le font boiter, on lui donne un vélo. Les
instructions étant qu’ils ne parlent à personne, ne fassent aucun signe
à qui que ce soit en cours de route, ils ne répondent pas au discret
signe de la main que leur fait leur mitrailleur Sam Harvey (fiche D103)
en les dépassant sur la route, assis entre deux hommes sur une
charrette tirée par un cheval. En chemin, ils doivent se cacher à
l’approche d’une limousine noire emportant des officiers allemands
vraisemblablement en retraite accélérée.
Chacun ayant depuis
longtemps bu sa propre bouteille de vin reçue de la femme d’Arthur, ils
sont assoiffés après ces heures de marche et s’arrêtent près d’un
champ. Ils pensent trouver de l’eau dans un baquet destiné aux moutons,
mais découvrent un liquide recouvert de mousse verdâtre. Ils écrèment
la mousse pour plonger une bouteille dans l’ "eau", y mettent quatre
tablettes d’halizone (quatre fois la dose normale pour la quantité),
secouent le mélange pendant vingt secondes (au lieu de "laisser reposer
20 minutes") et se partagent immédiatement le breuvage. Dans l’espoir
de pouvoir bientôt également se sustenter, ils s’arrêtent à une ferme
où une femme leur donne de la viande et du fromage. Dans la soirée,
après une marche d’environ 35km, la petite troupe arrive au camp où ils
retrouvent leur bombardier Chapman (fiche D035).
Le camp est libéré le 13 août 1944 par des troupes américaines.
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