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Les
membres de son équipage : le copilote F/O Robert Roy GIFFIN (trouvé mort de
ses blessures à l'atterrissage de son parachute et enterré le 29 juillet 1944 à St Cloud en Dunois F-28200 - Merci à Michel Leroueil pour ses renseignements 08juin2011 -), le navigateur, Sgt Earl F. "Judy"
GARLAND (blessé, prisonnier), le mécanicien, Sgt W. A. "Jock" DONALDSON
(fiche D059), le mitrailleur dorsal, Sgt Earl R. "Jonesy" JONES (fiche D124), le bombardier, F/O Jack E. "Chappie" CHAPMAN (fiche D035), le radio, Sgt A. R. "Ben" LYONS (fiche D149), le mitrailleur arrière Sgt Sam A. HARVEY (fiche D103)
L’appareil
ayant été touché à plusieurs reprises par des tirs de chasseurs
allemands, deux de ses moteurs en feu, Campbell donne l’ordre de
sauter. Lorsqu’il quitte lui-même l’avion, le déplacement d’air emporte
ses bottes de vol. Il doit batailler ferme pour trouver le moyen
d’ouvrir son parachute, mal endossé vu les difficultés à se mouvoir
dans l’avion en vrille. Lorsque la panoplie s’ouvre, le choc entraîne
des blessures à ses mains glissant trop rapidement le long des lanières
et ses chevilles s’entrechoquent dans un craquement sourd. Il atterrit
dans un champ de blé à environ 300 m de l’endroit où son avion venait
de s’écraser. Devant une maison proche, il s’adresse à trois femmes en
chemise de nuit, réveillées par l’explosion, mais n’obtient pas de
réaction. Un attroupement se forme et on le conduit à une maison
voisine où un couple âgé les fait entrer dans la cuisine, puis commence
à le questionner. Pendant ce difficile dialogue, Campbell ne parlant
que peu le français, le bruit d’une motocyclette se fait entendre.
Vite, on le cache dans une pièce voisine, avant l’arrivée d’un officier
allemand suivi de son pilote. L’officier questionne le maître de
maison, qui déclare n’avoir vu personne et penser que tous les
occupants de l’avion ont péri dans le crash. Les allemands s’en vont et
Campbell peut sortir de sa cachette. On lui donne du vin, il offre des
cigarettes… et ils entendent à nouveau la motocyclette à l’extérieur.
Le fermier le cache dans une étable jouxtant la maison/ferme et le
recouvre de menue paille. Les allemands, déterminés, fouillent
l’étable, se plantent devant le caisson dans lequel Campbell est
dissimulé. Il s’attend à ce qu’une fourche le transperce et pense que
son sort est scellé. Cependant, perturbés par la présence de chevaux
nerveux dans l’étable, les Allemands abandonnent soudain leurs fouilles
et retournent vers la cuisine, qu’ils finissent par quitter après avoir
longtemps interrogé le couple de fermiers.
Ceux-ci poursuivent alors
leur propre interrogatoire, de Campbell, jusqu’à l’arrivée d’une jeune
femme qui s’adresse à lui en anglais et qui lui demande quel type de
bombes son appareil transportait. Il en comprend les raisons lorsque la
jeune fille lui explique que trois jeunes hommes du village avaient été
grièvement blessés – l’un d’entre eux était même devenu aveugle - suite
à l’explosion tardive d’une bombe d’un avion tombé la veille non loin
de là. Par la suite, le fermier le fait se cacher dans une remise
proche, l’installe dans un char à bœufs où il le recouvre de gerbes de
blé, lui disant de ne bouger de là sous aucun prétexte. De sa cachette,
Campbell entend le vrombissement des bombardiers de son Groupe en
retour de mission. Deux heures se passent. Le fermier revient le
chercher, l’invitant à le suivre vers une autre maison. Ils marchent
dans un champ et le fermier se dirige vers une meule de foin… d’où sort
son radio, Ben Lyons (Fiche D149). Les deux aviateurs sont alors amenés
à la maison d’un "Arthur", qui s’y trouve avec sa femme et deux jeunes
hommes que Campbell et Lyons prennent d’abord pour leurs enfants. En
fait, il s’agit de deux aviateurs descendus la nuit précédente, un
Anglais et un Canadien. Ces derniers passent la nuit dans la maison,
tandis que Campbell et Lyons, faute de place, logent dans une meule de
foin.
Dans la matinée, tandis qu’ils prennent un repas, une bombe de
leur avion explose, faisant trembler la maison. Le système de
retardement "9 heures" avait fonctionné. La maison, se trouvant au bord
d’une route, il arrivait souvent que des soldats allemands s’y arrêtent
pour acheter des œufs ou s’abreuver en eau. Les fermiers s’arrangent
toujours pour avertir les aviateurs, qui ont alors plus ou moins de
temps pour aller se cacher.
Un jour, le fermier prend Campbell à
part pour lui apprendre que son copilote, le Lt Giffin, était mort de
ses blessures quelques heures après le crash de l’avion. Peu de jours
après, le fermier amène à son domicile deux autres membres de son
équipage, Donaldson (fiche D059) et Jones (fiche D124).
Ce dernier avait été touché dans l’avion en perdition et portait des
éclats d’obus dans les jambes et sous les bras. Deux jours plus tard,
suite au risque grandissant de voir les allemands finalement les
trouver et passer tout le monde par les armes, la fermière fait
comprendre qu’elle ne pouvait plus héberger tous ces aviateurs. La
veille de leur départ, une activité plus grande autour de la maison
ainsi que des visites de civils inconnus, font comprendre aux quatre
hommes que quelque chose se prépare.
Le 31 juillet, vers midi, vêtus
d’effets civils, ils se mettent en route à pied avec un guide en
direction d’un camp dans une forêt. Se déplaçant par paires, Campbell
accompagne Jones, tandis que Donaldson marche avec Lyons. Comme les
blessures de Jones le font boiter, on lui donne un vélo. Les
instructions étant qu’ils ne parlent à personne, ne fassent aucun signe
à qui que ce soit en cours de route, ils ne répondent pas au discret
signe de la main que leur fait leur mitrailleur Sam Harvey (fiche D103)
en les dépassant sur la route, assis entre deux hommes sur une
charrette tirée par un cheval. En chemin, ils doivent se cacher à
l’approche d’une limousine noire emportant des officiers allemands
vraisemblablement en retraite accélérée.
Chacun ayant depuis
longtemps bu sa propre bouteille de vin reçue de la femme d’Arthur, ils
sont assoiffés après ces heures de marche et s’arrêtent près d’un
champ. Ils pensent trouver de l’eau dans un baquet destiné aux moutons,
mais découvrent un liquide recouvert de mousse verdâtre. Ils écrèment
la mousse pour plonger une bouteille dans l’ « eau », y mettent quatre
tablettes d’halizone (quatre fois la dose normale pour la quantité),
secouent le mélange pendant vingt secondes (au lieu de "laisser reposer
20 minutes") et se partagent immédiatement le breuvage. Dans l’espoir
de pouvoir bientôt également se sustenter, ils s’arrêtent à une ferme
où une femme leur donne de la viande et du fromage. Les sabots, trop
petits, que Mme Arthur lui avait donnés, commencent à meurtrir les
pieds de Campbell et la femme lui présente des chaussures en ersatz de
caoutchouc, dont les semelles sont déjà craquelées. Il les enfile, et
le groupe poursuit sa route. Les pieds en sang, Campbell est obligé de
marcher sur le sol plus tendre des bas-côtés de la route.
Dans la
soirée, après une marche d’environ 35 km, la petite troupe arrive au
camp où ils retrouvent leur bombardier Chapman (D035).
Après deux semaines dans le camp, ils y sont libérés le 14 août par des troupes américaines.
Campbell rentrera en Angleterre et est rapatrié à la mi-octobre 1944 vers l’Ontario.
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Tombe R.R. GIFFIN
