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Rapport d’évasion SPG 3321/2136 (hormis Appendix "C")
De l'équipage de Gordon Hand (fiche D100),
il est parfois cité comme "R.B. Haxton". Trois hommes d'équipage
furent tués et sont enterrés au cimetière communal de Gosselies : le
pilote P/O Stanley Allen Hawkins, le mécanicien Sgt Harry Ibbotson et
le radio/mitrailleur F/O William Henry Parkinson RCAF. Deux autres
furent faits prisonniers : le navigateur F/O Alvin Raetzel et le
bombardier Sgt M. B. O’Leary, tous deux canadiens.
Robert Banks et Gordon Hand (fiche D100) se trouvent le 31 mai dans l’appartement de Philippe et Virginia d’Albert-Lake, 1bis rue Vaneau à Paris avec Ronald Emeny (fiche A288), Thomas Hubbard (fiche A284) et Jack Cornett (fiche A286), lorsqu’y arrive Leonard Barnes (fiche A287).
Les quatre aviateurs précités seront parmi les cinq derniers "colis" passés en Espagne par Comète.
Banks
et Hand, quant à eux, arrivent dans la région de Cloyes, en route vers
les camps de la Forêt de Fréteval. Ils logent dans la maison de René
JACQUES située au passage à niveau n° 103 avant d’être menés le 9 juin
au camp de Bellande. Ils seront libérés le 13 août 1944 par des troupes
américaines.
Robert Banks quitte la France en avion le 18 août à
destination de Northolt, Angleterre et est rapatrié au Canada le 30
septembre 1944.
Informations complémentaires :
L’appareil décolle d’East Moor vers 22h30. Après le largage des
bombes et juste au moment de quitter la zone de l’objectif, l’appareil
est attaqué par le dessous par un Junker 88. Les deux moteurs gauches
sont touchés et prennent feu. Les extincteurs ne parviennent pas à
maîtriser l’incendie. Le mécanicien Ibbotson dit au pilote Hawkins de
se mettre en piqué pour éteindre le feu, mais durant cette manœuvre, le
pilote donner l’ordre d’abandonner le Halifax.
Robert Banks atterrit dans un champ près d’une ferme dans le Hainaut.
Assez sérieusement blessé à la jambe et le dos endolori, il enterre son
parachute, sa Mae West et son harnais dans un fossé et se rend
immédiatement à la ferme. Alors qu’il s’adresse en anglais au fermier,
il entend son mitrailleur Gordon Hand l’appeler par son nom. Les deux
hommes se retrouvent donc et, ne parvenant pas à se faire comprendre
par le fermier, ils décident de quitter la ferme, d’autant plus que le
propriétaire semble apeuré. Ils marchent toute la nuit et, sans s’en
apercevoir, passent la frontière belgo-française à un endroit que Banks
situe "plein Ouest" de Jeumont (Jeumont étant en France, ce doit donc
être plein Est…) Ils passent toute la journée du 10 mai dans un marais
et ne se remettent en route qu’à la nuit tombée.
Ils s’adressent ce soir-là à une ferme près de Jeumont. Après leurs
explications, la fermière les fait entrer, leur donne à manger et de la
bière belge, et leur vend quelques vêtements civils et des chaussures.
Ceci permettra à Banks de marcher avec moins de difficultés, d’autant
plus qu’il n’avait plus qu’une botte après son atterrissage. Quatre
heures plus tard, arrive la fille de la fermière, qui les emmène chez
elle. Ils restent là jusqu’au lendemain, la fille leur recommandant de
se rendre à un hôtel à Maubeuge, où selon elle, ils pourraient recevoir
de l’aide. Ils arrivent aux abords de Maubeuge le 11 mai, mais comme il
y a plein d’Allemands là, ils décident d’attendre la tombée de la nuit.
Ils frappent à la porte d’une maison à l’extérieur de la ville où les
gens les abritent pour la nuit. Ils partent de là le lendemain 12 mai à
6 heures du matin et marchent vers le sud jusqu’à La Capelle où ils
rencontrent un Français auquel ils demandent où ils pourraient passer
la nuit. L’homme les mène à sa ferme et ils y logent une nuit.
Le 13 mai, ils se remettent à marcher et, empruntant le plus souvent
des chemins de campagne, ils passent par Marly-Gomont, Marle,
"Clermont" (Clermont-les-Fermes ?) et Fismes pour arriver à
Condé-en-Brie. Lorsqu’ils quittent Condé, ils sont appréhendés par des
gendarmes qui leur demandent où ils vont. Comme ils sont incapables de
s’exprimer correctement en français, les policiers leur demandent leurs
papiers. Ils doivent avouer qu’ils n’en ont pas et qu’ils sont Anglais.
Sur ce, les gendarmes leur disent de les suivre au poste. Les gendarmes
leur disent cependant de les suivre "s’ils le souhaitent" et les
précèdent d’environ 300 mètres sur la route de Condé. Comme ils ont
l’air amical, les deux aviateurs se décident à les suivre jusqu’à la
gendarmerie où on leur donne de l’argent, de quoi manger et boire, les
traitant avec respect. Ils restent dormir au poste la nuit suivante et
marchent alors jusqu’à Vauchamps, puis Esternay où ils passent une nuit
dans une meule de foin. Banks précise que 3 semaines se sont ainsi
passées à marcher depuis le crash, ce qui situe leur arrivée à Esternay
aux environs de la fin mai.
Banks et Hand se remettent en route depuis Esternay en direction de
Villenauxe-la-Grande. A la sortie de cette dernière, un camion s’arrête
à leur hauteur sur la route et le chauffeur leur demande où ils vont et
s’il peut les y conduire. Banks lui parle dans un français écorché et,
comme l’homme paraît vouloir réellement les aider, lui dit qu’ils sont
Britanniques. Sur ce, le chauffeur leur dit de monter et qu’il va faire
demi-tour pour les mener chez lui à Villenauxe-la-Grande. Les deux
évadés, fatigués et avec leurs pieds plein de cloches, acceptent et se
retrouvent bientôt chez l’homme, qui leur donne à manger.
Dans son rapport, Banks indique que le lendemain était un dimanche (ce
doit donc être le 28 mai) et que, comme il pleuvait, l’homme leur
conseille de rester encore un jour chez lui avant de bouger. Le 29,
Gordon Hand attrape la fièvre et l’homme contacte un groupe local de
Résistance. Selon Banks, deux jours plus tard (donc le 31 mai…), une
auto arrive pour les conduire à Provins. A la sortie de
Villenauxe-la-Grande, le véhicule est stoppé par deux soldats S.S. qui
demandent les papiers. Le chauffeur fait une sorte de cinéma et passe
beaucoup de temps à chercher puis montrer finalement les siens, que le
contrôle s’arrête là. Le camion peut ainsi redémarrer, au grand
soulagement des deux aviateurs qui n’avaient aucun papier d’identité…
Le rapport de Banks se termine en disant qu’arrivés à Provins, les
Résistants les ont remis à une organisation d’évasion.
Robert Banks et Gordon Hand reçoivent des vélos à Provins et on leur
indique la route pour atteindre Paris. On les signale comme arrivés là
dans l’appartement d’un ami de Jean AVIGNON de Courtenay où ils
rencontrent Ronald Emeny. (La liste des Helpers français ne reprend à
Courtenay, qu’un seul AVIGNON, mais prénommé Bernard…) Ils traversent
tous Paris à pied, et vont dans un parc attendre une blonde nommée
"Françoise" (probablement Françoise VANDEVOORDE épouse de Maurice
VANDEVOORDE, 167, Avenue de la République à Fontenay-sous-Bois). Elle
arrive en compagnie du garde républicain Georges PREVOT et avec lui,
mène Banks, Hand et Emeny à l'appartement de ce dernier au 20 Boulevard
Sébastopol à Paris IVe. Ils y rencontrent la sœur de "Françoise",
Geneviève ROCHER, née DUBOIS et son mari, Jean ROCHER.
Emeny, Banks et Hand restent quatre jours dans l’appartement de Georges
PREVOST. Le troisième jour, le Lt Jack Cornett les rejoint et le
lendemain, tous sont conduits dans un garage où ils rencontrent
Philippe d'ALBERT-LAKE, le gérant parisien de la compagnie maritime
P&O. Il les emmène chez lui au 12 rue Danton à Levallois-Perret et
ils rencontrent sa femme américaine, Virginia FRANKLIN ROUSH.
Robert Banks et Gordon Hand se trouvent par la suite (on mentionne "le
31 mai", mais il peut y avoir erreur sur la date…) dans l'appartement
de Philippe et Virginia d'Albert-Lake, 1bis rue Vaneau à Paris avec
Ronald Emeny, Jack Cornett et Thomas Hubbard, lorsqu'y arrive Léonard
Barnes. Donald Willis se retrouve également là avec les autres.
[Georges PREVOT, sa fiancée Raymonde GACIN, Jean ROCHER et son épouse
Geneviève, ces deux derniers aussi membres du Réseau Bayard (affilié au
Groupe Libération-Nord), vraisemblablement dénoncés par le traître Guy
de Marcheret alias "Captain Jack", sont arrêtés le 11 août 1944 et tous
trois déportés par le convoi quittant Paris le 15 août 1944 à
destination de l’Allemagne. Seules Geneviève ROCHER et Raymonde GACIN
reviendront des camps, Georges Michel PREVOT et Jean ROCHER y trouvant
le mort, Georges, 40 ans, à Ellrich le 11 janvier 1945 et Jean, 39 ans,
à Dora le 27 octobre 1944.]
Cornett, Emeny, Barnes, Willis et Hubbard sont les cinq derniers "colis" passés en Espagne par Comète.
Philippe d'ALBERT-LAKE n'ayant pu obtenir que 5 tickets de train pour
Bordeaux, Banks et Hand sont forcés de rester à Paris, et des
arrangements sont pris pour les diriger plutôt vers un camp au
Sud-Ouest de Paris (Fréteval).
Banks et Hand arrivent donc dans la région de Cloyes-sur-le-Loir, en
route vers les camps de la Forêt de Fréteval. Ils logent dans la maison
de René JACQUES située au passage à niveau n° 103 avant d'être menés le
9 juin au camp de Bellande. Ils seront libérés le 13 août 1944 par des
troupes américaines.
Avec Gordon Hand, Robert Banks est conduit en bus jusqu’à Bayeux,
quitte la France en avion le 18 août à destination de Northolt,
Angleterre. Il est rapatrié au Canada le 30 septembre 1944.
Infos complémentaires provenant du site "evasion.comete".
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