| Informations complémentaires : |
Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 659. Rapport d’évasion : E&E 217.
L’avion
décolle à 06h30 de la base d’Alconbury. Une modification dans le
positionnement des avions dans la formation voit le 42-29725
rétrograder en queue de l’escadrille et devenir une proie plus facile
pour une dizaine de chasseurs Me109 qui l’attaquent à l’approche de
Paris. Les tourelles dorsale et ventrale sont touchées, trois des
moteurs sont mis hors d’état et le pilote, le Lt Ralph Bruce, met le
dernier en drapeau juste avant qu’il ne prenne feu. L’aile gauche est
gravement endommagée et le Lt Bruce donne l’ordre d’évacuer.
Le sort
de l’équipage : 3 prisonniers, les mitrailleurs T/Sgt Simeon K.
McGuire, Sgt Milton Seldin et Sgt Regis L. McDonnell ; 7 évadés dont
Muir (la présente fiche), le pilote Bruce (E&E 224), le copilote Lt
Sebron A. McQueen (E&E 250), le navigateur F/O David G. Prosser
(E&E 269), le bombardier Lt Bertram R. Theiss (E&E 218), le
mécanicien/mitrailleur Sgt Hedley E. Cassidy (E&E 249) et
l’opérateur radio Mike Fleszar (fiche A166).
A
environ 7.000m d’altitude, le radio Fleszar est le premier à sauter de
la partie arrière de l’avion, suivi de Robert Muir, blessé au
postérieur par un éclat d’obus. Durant sa descente, Muir voit un
chasseur allemand tournoyer près de lui et le pilote lui faire signe,
avant de s’éloigner.
Il atterrit dans un champ près de
Saint-Soupplets. Des gens l’observent pendant qu’il dissimule son
parachute dans une meule de foin. Il croit apercevoir son mitrailleur
de queue à quelques dizaines de mètres, entouré de gens et au moment où
il s’apprête à l’appeler, il voit un soldat allemand déboucher de
l’arrière d’une autre meule. Bientôt, d’autres soldats arrivent et
fouillent systématiquement toutes les meules, mais ne découvrent pas
Muir, bien caché. Un quart d’heure environ après le départ des soldats,
Muir part en direction du Nord, que des gens semblaient lui avoir
recommandé plutôt que le Sud.
Il traverse des champs, coupe deux
routes et s’engage dans une forêt dense où il se repose et en profite
pour utiliser de la soie de son parachute pour panser sa plaie à la
fesse. Il se remet alors en route et vers 15h00, arrivé à la lisière de
la forêt, il décide de se cacher pour la nuit dans des herbes hautes à
l’abri de peupliers.
Il se réveille en début de soirée et aperçoit
un couple âgé occupé à recouvrir une meule à proximité d’un village. Il
attend que l’homme soit seul avant de l’approcher et lui fait
comprendre qu’il a faim et soif. L’homme lui donne du café de son
thermos avant que la femme revienne avec le maigre souper du couple,
qui ne le partage pas avec l’aviateur. Ne croyant pas totalement les
assertions de l’homme quant à l’absence d’allemands dans le village,
Muir contourne celui-ci et frappe à une maison. Ayant déclaré à la
famille qu’il est un aviateur américain, on le pousse à l’intérieur et
on le nourrit. Ayant décidé de partir, Muir s’y prépare lorsqu’une dame
âgée lui dit qu’il ferait mieux d’attendre et de rester où il est. Dix
minutes plus tard, quelqu’un arrive, parlant anglais et muni de cartes
et de dictionnaires. Lorsqu’il répond que son but est d’atteindre
l’Angleterre, on lui dit qu’il est en de bonnes mains et qu’une
organisation va s’occuper de lui. Quelques jours après, il est rejoint
par son co-équipier Fleszar.
Selon le rapport du F/O Kellow (fiche A165), qui monte dans un train à Paris avec le Sgt Catley (fiche A168)
et une guide, deux Américains sont dans le même train. Nous pensons
qu’il s’agit de Robert Muir et Mike Fleszar. Les aviateurs ne sont pas
contrôlés et un homme (probablement Jean-François NOTHOMB) les prend à
Bordeaux jusque Dax où tout le groupe, sauf un des Américains, pédale
jusque Bayonne guidé par Jean-François NOTHOMB et Jeannine DE GREEF.
L'Américain qui ne sait pas rouler à vélo, les rejoint en train à leur
hôtel.
Le 23 octobre, après s’être arrêté chez Elvire de Greef à
Anglet (en fait l'auberge Larre de Jeanne Marthe MENDIARA), le groupe
quitte la France avec deux guides, rejoints par un troisième au tiers
du trajet. C'est le 64e passage de Comète, par Larressore, via les
guides de Pierre ELHORGA. Mike Fleszar était mal en point physiquement
et dut être porté par un des guides. Kellow prétend que le passage est
réalisé le 24, mais la comptabilité de Comète indique le 20 octobre 43.
On
les avait prévenu dès en France qu'ils pourraient se rendre à la police
espagnole, en disant qu'ils étaient des aviateurs alliés échappés des
Allemands et ils se rendent dans un petit village (Urdax ?). On leur
confisque leur canifs, on leur demande leur argent (ils n'en ont pas)
et ils sont conduits à un hôtel. L'après-midi, ils sont conduits dans
un autre village, où on leur demande leurs nom, prénom, adresse et
métier en temps de paix. lls sont conduits le lendemain en bus à Irun,
où ils sont photographiés et où l’on prend leurs empreintes digitales.
Leur identité est encore contrôlée à un poste frontière (Dancharinea ?).
Ils
sont conduits avec quatre Français à la Villa Casablanca, un camp de
concentration pour Français à Irun. Ils n'y passent qu'une nuit et sont
conduits dans un hôtel en ville où ils restent 3 semaines. Le second
jour, ils ont la visite du consul anglais de San Sebastian.
Catley,
Dix et Kellow sont emmenés à Lecumberri par la force aérienne
espagnole. Nous ignorons si le parcours de Muir et Fleszar après le
passage des Pyrénées est exactement le même que celui de Kellow et des
autres, mais les deux Américains rejoindront l’Angleterre en novembre
et seront rapatriés aux Etats-Unis en décembre 1943.
Merci à Tom THEISS, fils du bombardier, pour ses renseignements et la photo de l’équipage. |
