| Informations complémentaires : |
Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 659. Rapport d’évasion : E&E 216.
L’avion
décolle à 06h30 de la base d’Alconbury. Une modification dans le
positionnement des avions dans la formation voit le 42-29725
rétrograder en queue de l’escadrille et devenir une proie plus facile
pour une dizaine de chasseurs Me109 qui l’attaquent à l’approche de
Paris. Les tourelles dorsale et ventrale sont touchées, trois des
moteurs sont mis hors d’état et le pilote, le Lt Ralph Bruce, met le
dernier en drapeau juste avant qu’il ne prenne feu. L’aile gauche est
gravement endommagée et le Lt Bruce donne l’ordre d’évacuer.
Le sort
de l’équipage : 3 prisonniers, les mitrailleurs T/Sgt Simeon K.
McGuire, Sgt Milton Seldin et Sgt Regis L. McDonnell ; 7 évadés dont
Fleszar (la présente fiche), le pilote Bruce (E&E 224), le copilote
Lt Sebron A. McQueen (E&E 250), le navigateur F/O David G. Prosser
(E&E 269), le bombardier Lt Bertram R. Theiss (E&E 218), le
mécanicien/mitrailleur Sgt Hedley E. Cassidy (E&E 249) et le
mitrailleur gauche le S/Sgt Robert Muir (fiche A167).
A
environ 7000m d’altitude, Fleszar saute en premier de la partie arrière
de l’avion, suivi de Bob Muir. Sa descente dure environ 30 minutes et
il atterrit près d’une charrette que des gens étaient en train de
remplir de foin. La cheville froissée au contact avec le sol, il
enroule son équipement dans son parachute qu’une femme dissimule dans
la charrette avant de lui dire de prendre la direction de Meaux vers le
Nord.
Il marche à travers champs pendant une heure et atteint une
forêt, qu’il traverse avant d’arriver près d’autres champs vers midi.
Il se repose près d’une meule de foin, sa jambe assez gonflée. Vers
18h00, deux hommes revenant du travail l’aperçoivent, il leur dit qu’il
a faim et, muni d’un bâton de marche, il les accompagne. Un peu plus
loin, le groupe est dépassé par deux jeunes filles qui apparemment ont
compris la situation, car peu après un homme arrive et s’occupe de lui,
avant que quelques jours plus tard il ne rencontre son co-équipier Muir.
Selon le rapport du F/O Kellow (fiche A165), qui monte dans un train à Paris avec le Sgt Catley (fiche A168)
et une guide, deux Américains sont dans le même train. Nous pensons
qu’il s’agit de Mike Fleszar et Robert Muir. Les aviateurs ne sont pas
contrôlés et un homme (probablement Jean-François NOTHOMB) les prend à
Bordeaux jusque Dax où tout le groupe, sauf un des Américains, pédale
jusque Bayonne. L'Américain qui ne sait pas rouler à vélo, les rejoint
en train à leur hôtel.
Le 23 octobre, après s’être arrêté chez
Elvire de Greef à Anglet (en fait chez Jeanne Marthe MENDIARA), le
groupe quitte la France avec deux guides, rejoints par un troisième au
tiers du trajet. C'est le 64e passage de Comète, par Larressore, via
les guides de Pierre ELHORGA. Mike Fleszar était mal en point
physiquement et dut être porté par un des guides. Kellow prétend que le
passage est réalisé le 24, mais la comptabilité de Comète indique le 20
octobre 43.
On les avait prévenu dès en France qu'ils pourraient se
rendre à la police espagnole, en disant qu'ils étaient des aviateurs
alliés échappés des Allemands et ils se rendent dans un petit village
(Urdax ?). On leur confisque leur canifs, on leur demande leur argent
(ils n'en ont pas) et ils sont conduits à un hôtel. L'après-midi, ils
sont conduits dans un autre village, où on leur demande leurs nom,
prénom, adresse et métier en temps de paix.
lls sont conduits le
lendemain en bus à Irun, où ils sont photographiés et où l’on prend
leurs empreintes digitales. Leur identité est encore contrôlée à un
poste frontière (Dancharinea ?). Ils sont conduits avec quatre Français
à la Villa Casablanca, un camp de concentration pour Français à Irun.
Ils n'y passent qu'une nuit et sont conduits dans un hôtel en ville où
ils restent 3 semaines. Le second jour, ils ont la visite du consul
anglais de San Sebastian. Catley, Dix et Kellow sont emmenés à
Lecumberri par la force aérienne espagnole.
Nous ignorons si le
parcours de Fleszar et Muir après le passage des Pyrénées est
exactement le même que celui de Kellow et des autres, mais les deux
Américains rejoindront l’Angleterre en novembre et seront rapatriés aux
Etats-Unis en décembre 1943.
Merci à Tom THEISS, fils du bombardier, pour ses renseignements et la photo de l’équipage. |
