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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 253.
L’appareil
est en pointe pour guider et diriger la mission et il est touché par la
Flak à l’approche de l’objectif. Un moteur est mis hors d’usage, une
hélice ne peut être mise en drapeau et tourne fou, le tout freinant
considérablement l’appareil. Le major Cole abandonne son rôle de chef
de groupe au pilote d’un autre avion et le 42-30194 quitte la formation
pour rentrer en Angleterre. Une nuée de chasseurs allemands passe
bientôt à l’attaque et endommage sérieusement l’avion. A 6700 m, le
pilote, le Capitaine Clifford B. Hamilton, donne l’ordre d’évacuer.
Hamilton et quatre autres aviateurs périront, deux seront fait
prisonniers, trois parviendront à s’échapper. Deux parmi ceux-ci seront
ultérieurement fait prisonniers : le bombardier 1st Lt Virgil W. Jones
et le mitrailleur dorsal T/Sgt John L. Anderson [Arretés dans la fausse
ligne Jackson].
La majeure partie du texte ci-dessous est un résumé
traduit du récit du Major Cole (« Escape and Evasion ») repris dans le
livre « B-17s over Berlin » édité par Ian L. Hawkins.
Vers 11h00,
après avoir vu son avion exploser en vol et s’écraser à proximité, Cole
atterrit en parachute dans une clairière entourée de sapins. Caché dans
des broussailles, il entend du bruit et voit deux hommes à une
vingtaine de mètres, faisant des appels, auxquels il ne répond pas.
Après leur départ, Cole reste dans sa cachette jusqu’à l’obscurité. La
nuit venue, aidé de sa boussole, il part vers l’ouest, d’abord en
direction de la côte. Il marche ainsi durant trois nuits, se cachant
dans des haies pendant le jour. Au matin du quatrième jour (= le 17
août), il est réveillé par un martèlement à proximité. C’était un
homme, accompagné d’un chien, qui réparait une clôture à une centaine
de mètres. Le chien s’approche de sa cachette en aboyant si fortement
que l’homme, qui se révéla être en fait un adolescent, le rejoint. Cole
se lève en lui disant bonjour, expliquant dans son français hésitant
qu’il est un aviateur américain et qu’il a faim et soif.
Soudain, le
jeune homme lui fait signe de se taire et de se coucher à terre à
l’abri des regards. Après 2 ou 3 minutes, le chien s’étant calmé, un
autre homme arrive, s’entretient brièvement avec le garçon avant de
disparaître. Le garçon fait comprendre à Cole que, bien que l’autre
homme soit connu comme étant un « collabo », tout est OK.
L’aviateur
apprend alors qu’il se trouve à environ 20km au Sud-Ouest de Bruxelles.
Le jeune homme l’aide à s’installer dans une autre cachette, avant de
le diriger vers un groupe de maisons à proximité. Peu après, une femme
arrive lui apportant du café, du pain et deux pommes. Puis, trois
autres femmes prennent son relais durant le reste de la journée,
assurant le ravitaillement de l’aviateur. Passe la dernière femme du
groupe, qui parle assez bien l’anglais et lui dit qu’un homme viendrait
le chercher à vélo le même soir. L’homme arrive avec un tandem et remet
des vêtements civils et des sabots à Cole, qui accompagne son guide
jusqu’à la maison de ce dernier, où il loge au grenier. Le lendemain
matin, un membre de la résistance vient le chercher pour le conduire en
train à Bruxelles.
Là, il est pris en charge par "Michou" DUMONT. Il
passe quelques jours par le centre de rassemblement chez Hélène CAMUSEL
au 160 Rue Marie-Christine à Laeken. Il raconte qu’il reste caché un
certain temps à Bruxelles, d’abord près de l’Avenue Louise, dans un
bâtiment adjacent à des bureaux occupés par un Etat-Major allemand
(453, Av. Louise ?). Ses logeurs là étaient un employé de la Régie des
Télégraphes et Téléphones et sa femme nettoyeuse dans les bureaux
voisins, tout deux membres actifs de la résistance. L’homme profitait
de ses compétences et de l’accès aux lignes téléphoniques pour écouter
les conversations de l’ennemi et transmettre des informations à
destination de Londres concernant les mouvements de troupes allemands,
en région bruxelloise notamment.
Un projet de faire enlever Cole par
un avion est abandonné après quelques semaines durant lesquelles il
change souvent de cachette dans la capitale. Dans l’une d’elles, il
rencontre un jour un banquier juif, en fuite des Nazis, avec lequel il
a l’occasion de sortir, avec repas dans des restaurants sûrs et
assistance à des matches de football… Hélène CAMUSEL dit qu'il part le
30 septembre.
Cole dit qu’après deux voyages en train, il atteint
Paris, "guidé dans le 2ème train par une infirmière en uniforme blanc
qui, en touchant discrètement la visière de son couvre-chef, lui
indique secrètement quatre autres évadés". Nous savons en tout cas que
Cole est passé en France et jusqu'à Paris par Henriette HANOTTE (fiche B075) .
Cole
relate qu’à Paris, un autre guide s’étant assuré que son « colis »
n’était pas un faux aviateur, l’a mené à un appartement occupé par un
couple actif dans une ligne d’évasion. L’homme travaillait dans une
usine automobile fournissant des camions à l’armée allemande et dans
laquelle des ouvriers n’oubliaient pas de saboter des pièces à
l’occasion… Il est ainsi logé du 30 septembre au 04 octobre chez Raoul
TOUQUET et Lucienne PRIOUL au 16 Rue Henri Tariel à
Issy-les-Moulineaux, qui travaille effectivement à la SOGA au 21
Boulevard Pershing Paris XVIe, et est agent de Fernande ONIMUS-PHAL.
Un
jour, un autre agent vient lui apprendre qu’il quitterait Paris dans la
soirée pour un voyage vers le Sud avec d’autres évadés. Après un long
voyage en bus ils arrivent dans un petit village au pied des Pyrénées.
Après un repas dans une ferme, un guide basque apparaît, qui leur
apprend qu’ils passeraient des montagnes pour atteindre l’Espagne. Il
loge à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA.
Le groupe de Cole, avec Cowherd (fiche A156) et Claytor (fiche A155) passe la Bidassoa avec "Franco" (Jean-François NOTHOMB) et "Max" (Marcel ROGER) au 61e passage de Comète. Cole, Bennett (fiche A151), Hooker (fiche A149), Aquino (fiche A150) et Walters (fiche A152) arrivent saufs à San Sebastian.
Cole
raconte qu’à San Sebastian, on le(s) mena à ce qui lui parut être un
vignoble où après un copieux repas il dort sur la paille d’une grange
voisine. Il indique que cette même nuit, une auto de l’Ambassade de
Grande-Bretagne vient le chercher pour le conduire à l’Ambassade des
Etats-Unis à Madrid, où on lui signale que l’on ne peut rien faire pour
lui. C’est alors l’Ambassade de Grande-Bretagne qui l’héberge et lui
procure de nouveaux vêtements et papiers d’identité. Après quelques
jours passés à Madrid, un guide de l’Ambassade accompagne Cole et
d’autres évadés en train jusqu’à Gibraltar.
On le signale rentré au
Royaume-Uni le 18 octobre 1943, mais dans son récit, Cole mentionne
qu’un avion de la RAF le transporte d’Espagne à Londres le 7 décembre
1943. Quoiqu’il en soit, peu avant la Noël, il se retrouve chez lui à
Effingham où l’attendent sa femme Louise et ses deux filles, la cadette
étant née le lendemain du jour où son avion avait été abattu. |
