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Rapport d'évasion SPG 717
Blessé à la jambe et n'ayant pu ouvrir son habitacle, il fut arrêté par deux soldats allemands.
Il s'était évadé du camp de Bad Sulza en Thuringe avec un ami le 20 novembre et espéraient voler un avion dans la région de Weimar, mais furent recapturés. Deuxième tentative d'évasion du Stalag IXc, et encore cette fois repris.
Troisième tentative le 22 janvier 1942, couronnée de succès, ce qui lui valut sa Military Medal et une promotion : il traverse l'Allemagne pour arriver en Belgique. Il atteint Francorchamps le 25 janvier. Il va à l'Hôtel Moderne et montre au propriétaire (Mr PORNSON) une note en français de Lucien CHARLIER, qu'il ne reconnaît pas et le renvoie à l'assistance publique. Là, Mr GODEFROID lui explique que la belle-fille de PORNSON est allemande et que sa femme ira faire diversion le lendemain, en expliquant qu'il était un ouvrier flamand perdu.
Mr CALENS, propriétaire d'un autre hôtel vient l'identifier ; Il avait perdu un oeil en 14-18 et avait été soigné par la duchesse de Portland à l'abbaye de Welbeck, près de chez McCairns. Un garagiste (Jean) qui fait partie du réseau OCTAVE (évasion de prisonniers de guerre français) le met en contact avec Mr DELANNION de Spa, qui parle parfaitement anglais. Ils vont à pied à son café à Spa, où McCairns dort la nuit du 27 au 28, juste en face de la Feldgendarmerie. Son épouse est anglaise. Le 28, il se rend avec CALENS à Verviers, où on lui présente Jean SCOHIER, un chef de résistance (Il s'agit l'agent ARA Jean A.G.P. SCOHIER de CONJUGAL, celui-ci ayant été parachuté à Purnode le 04 septembre 1941. Il avait vainement essayé de racheter la liberté de Emile TROMME, alias "Cesarevitch". Il fut arrêté le 14 février 1942 sur dénonciation).
SCOHIER lui donne des vêtements et le guide à Bruxelles le lendemain (29 janvier) dans son flat où il reste cinq jours. SCOHIER le sort même dans des night-clubs où les seuls autres clients sont des officiers allemands. De là, il est conduit chez Mr LHEUREUX à Tervueren, le directeur du laboratoire colonial, où il est "chouchouté comme un enfant" (selon ses propres termes) pendant trois semaines. L'arrestation de Jean SCOHIER n'a pas de répercussions, mais il est déplacé à Landelies, près de l'abbaye d'Aulne, chez la soeur de Mme LHEUREUX. Après 10 jours, il revient pour une nuit à Tervueren. Il passe une autre nuit à Bruxelles et est conduit chez le Dr SCHELLINK, au 202 rue de la Loi. Il y reste 10 jours. Henri MICHELLI organise son évasion. On le conduit alors le 20 chez un pilote belge, où il en rencontre un autre et Frédéric DE JONGH (the postman's father). Les VAN DER BRUCKEN le logent cinq jours.
Il part de Bruxelles en gare du Nord le 25 mars 1942 à minuit, en compagnie de "Dédée" ("a girl of 18, called Didi", c'est à dire de Andrée DUMON), de Paul Burniat (fiche B016) et de "Manu" Geerts (fiche B015). A Valenciennes, ils sont rejoints par Charles MORELLE. Ils arrivent à Paris le 26 à 08 heures, vont à un hôtel belge (l'hôtel de Bruxelles et du Nord?) près de la gare du Nord, et repartent pour Bayonne à 22 heures. McCairns a les papiers d'un ouvrier belge qui se rend, avec un laisser-passer, à l'aérodrome de Parme. A Bayonne, "the postman" ("Bee" JOHNSON ? fiche B037) et Mme DE GRAVES (Elvire DEGREEF, "Tante Go") montent et fournissent des tickets pour La Négresse (un contrôle allemand les fait descendre plus loin, à La Négresse, le 27 mars à 10 heures).
Tante Go passe avec un des Belges. McCairns passe ensuite et montre sa carte, qu'il avait "usée". Le second Belge avait une carte identique. Le "postman" intervient alors et discute vingt minutes avec le gendarme, ignorant que les pilotes sont en possession d'un laisser-passer, et qu'ils ont reçu l'instruction de ne pas le montrer. Ils vont passer une nuit chez Elvire DEGREEF. Le lendemain, ils prennent le bus vers Saint-Jean-de-Luz et rejoignent la cabane du guide.
Ils passent la Bidassoa le 30 mars à 02 heures avec guide et Charles MORELLE (qui va voir sa soeur à San Sebastian), et vont se reposer dans une ferme. Ils vont en tram à San Sebastian, dans un flat (Bernardo ARACAMA). Burniat et Geerts partent le lendemain pour Bilbao. McCairns y est amené deux jours plus tard et y rencontre le Wing Commander VINCER, qui vient le prendre à Madrid. Le samedi de Pâques (04 avril 1942), il y part en voiture et y reste jusqu'au 20. Il reste encore à Gibralter du 21 au 29 et s'envole pour Hendon, où il atterrit le 30 avril.
Rentré en Angleterre, il devient officier de réserve et continue à voler au sein de la 161e escadrille, dans le peloton de Lysanders qui viennent déposer clandestinement de nuit des agents et en reprendre d'autres.
On peut lire dans la London Gazette du vendredi 16 avril 1943 : "Flying Officer James Atterby McCAiRNs, M.M.(125754), Royal Air Force Volunteer Reserve, No. 161 Squadron. This officer has completed many sorties, most of them of a hazardous nature. He is a courageous and determined pilot, who has set an example worthy of the highest praise." C'est un des 50 pilotes décorés de la DFC avec deux barres.
Hugh Verity en parle dans les différentes éditions de son livre "Nous atterrissions de nuit". Voir aussi ce lien pour d'autres détails.
Par la suite, il vola au sein du 3 Sqn et du 56 Sqn sur Tempests. Retourné au 616 Sqn après le conflit, il se tua en 1946 à Finningley dans un accident à l'entraînement lorsque son Mosquito perdit de sa puissance hydraulique. McCairns est enterré au cimetière de Retford, Nottinghamshire, où il habitait depuis que, tout jeune, il avait émigré vers l'Angleterre avec ses parents. |
