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MACR 268. Escape & Evasion Report E&E 116.
Il
atterrit dans un champ de blé vers 22 heures et se cache immédiatement
dans des fourrés. Le lendemain, il est capturé par une sentinelle
allemande dont il se débarrasse. Il reçoit à manger d'un fermier et est
caché deux jours dans une sorte de camp de prisonniers qui travaillent
aux champs. Le 12 juillet, ils se rendent à Paris par le train, qu'ils
ratent. Ils passent la nuit à l'étage d'une maison qui sert de mess aux
gardiens. Il achète les tickets avec l'argent de sa trousse d'évasion.
A Rouen, ils prennent une correspondance. Son guide disparaît et
Robertson arrive seul à la gare Saint-Lazare. Personne ne sachant
l'aider, il sort de Paris vers Orléans. Il est nourri et dort dans une
ferme.
Finalement, une fermière lui soigne ses cloches et le met en
contact avec deux hommes qui le conduisent en camion dans un village.
Il y reste du 15 juillet au 04 septembre. Le reste de son évasion est
organisée.
Voir les évasions de Kinsella (fiche A138) et Hodge (fiche A137) depuis Paris, qu'il rejoint à Bordeaux.
C'est
la 57e traversée de Comète et la première par l'itinéraire de
Larressore, seuls avec les guides de Pierre ELHORGA : Pierre
ETCHEGOYEN, Baptiste et Pierre AGUERE et Jean ELIZONDO.
Il arrive à Gibraltar le 01 octobre 1943 et débarque en GB le 05 octobre 1943, probablement avec Kinsella et Hodge.
Rapport de perte d'équipage MACR 268. Rapport d'évasion E&E 116, disponible en ligne.
L’équipage du B-17 se compose de 1st Lt Charles L. Duncan, pilote ; 2nd
Lt Archibald L. Robertson, copilote ; 2nd Lt Oliver M. Chiesl,
navigateur ; 1st Lt William H. Forbes Jr, bombardier; T/Sgt Ernest De
Los Santos, mécanicien/mitrailleur dorsal ; Sgt Edmund A. Oliver,
opérateur radio (n’était pas membre habituel de l’équipage du Lt Duncan
et remplaçait pour cette mission le T/Sgt John K. Beard) ; S/Sgt Gene
F. Frank, mitrailleur ventral ; S/Sgt Bernard L. Hanover, assistant
mécanicien ; Sgt Parrish Reynolds, mitrailleur (remplaçant ce jour-là
le Sgt Clifford Starkey) ; S/Sgt William D. Whitley, mitrailleur
arrière.
L'appareil est parti de Thorpe Abbots vers 07h00, heure anglaise. Vu la
forte couverture nuageuse au-dessus du Bourget, les bombes ne sont pas
larguées et le pilote dirige l’appareil vers une cible d’opportunité.
Ils sont alors attaqués par des FW190 "Nez-Jaunes" et le moteur n°1
prend feu et est mis en drapeau. Volant au sud du Havre, le B-17 perd
de l’altitude et, après un piqué vers les nuages, c’est Robertson qui
donne l'ordre de sauter à 15.000 pieds (5.000 mètres). Le mécanicien
avait déjà évacué l’appareil après avoir largué les bombes. Robertson
pense qu’il ne reste que le pilote Charles L. Duncan à bord quand il
saute à son tour à environ 1000m d’altitude, juste derrière le
bombardier Forbes.
Seuls Archibald Robertson et le mitrailleur Parrish Reynolds
parviendront à s’évader. Reynolds est caché dans la région de
Longueville-sur-Scie et sera libéré par l’arrivée de troupes
américaines à l’été 1944 – Rapport d’évasion E&E 1559 (sa pierre
tombale à Nicholasville, Kentucky, indique Parrish John Reynolds
1922-1993). Les huit autres membres de l’équipage seront faits
prisonniers.
Le texte qui suit a été établi sur base du texte manuscrit - les notes
au vol de l’intervieweur - du rapport E&E 116 de Robertson, dont la
partie dactylographiée ne reprend pas tous les détails. Nous l’avons
complété par des données trouvées, notamment dans les archives de
Comète, et qui permettent par déduction de mettre un nom sur des
personnes décrites, sans identification, dans l’E&E.
Robertson atterrit dans un champ de blé vers 10h00 et se débarrasse
immédiatement de son équipement de vol. Il va se réfugier dans des
fourrés où il cache son parachute et sa Mae West. Il aperçoit plusieurs
paysans, vraisemblablement à sa recherche. Après 15 minutes, des
Allemands arrivent là aussi. Leurs recherches durent environ ½ heure et
sont infructueuses. Après 5 heures de repos, Robertson se met en route
et arrive près d’une voie de chemin de fer (reliant
Saint-Valéry-en-Caux à Motteville et passant par Néville)
Plutôt que de traverser les voies à hauteur de l’endroit où une "lane
crossed a railroad track" - un chemin traversait les voies (ceci
pourrait être l’actuelle Grand Rue-D105, à moins d’1 km au NO de
Néville…) - il rampe vers le sommet du remblai à quelque distance et
tombe nez à nez avec une sentinelle allemande. Le soldat, pointant son
arme, lui fait signe de le rejoindre pour qu’ils puissent suivre la
voie de chemin de fer. En essayant d’atteindre la voie, Robertson
commence à glisser dans la terre meuble du remblai. Il entend
l’Allemand glisser également de son côté et, le voyant à terre, lui
donner un coup de pied sous le menton. Voyant l’Allemand inconscient,
Robertson s’éloigne rapidement. Ayant aperçu une rigole d’écoulement
recouverte par d’épais buissons, il traîne alors le soldat jusqu’à ce
fossé, supposant par la suite qu'il se sera noyé dans l’eau au fond de
la rigole. Il court alors pendant près de 2 km jusqu’à un petit bois,
puis va se reposer dans une meule de foin dans un champ. Vers 23h00, se
met à marcher et arrive à une ferme près d’une petite ville (Néville)
où le fermier lui donne à manger et lui fait comprendre qu’il doit
partir dès son repas terminé.
Alors Robertson retourne vers la meule, aperçoit quelqu’un assis sur un
talus et, méfiant, décide plutôt de suivre une route. Alors qu’il est
près de dépasser un homme qui lui demande s’il est Anglais. Robertson
lui montre alors son uniforme recouvert par sa combinaison de vol. Le
fermier le mène vers le petit bois, lui retire sa combinaison de vol,
coupe les sangles d’épaule et les insignes de sa veste et lui dit
d’attendre là son retour. Peu de temps après, ils sont rejoints par
deux amis du fermier. Ils marchent vers Néville. Les deux hommes sont
d’anciens prisonniers de guerre rapatriés en France pour du travail
obligatoire dans les champs. Le groupe arrive à la porte d’une sorte de
camp, les deux Français font semblant d’être ivres, l’un d’eux montre
son sauf-conduit, puis s’arrange pour le passer à Robertson. Celui-ci
le montre en vitesse et suit les autres vers leur cabane. Ils vont
essayer de le faire rejoindre Paris pour obtenir de faux papiers. Il
passe deux nuits dans ce camp et au matin du 12 juillet, avant 06h00,
alors qu’ils se préparent à aller prendre un train pour Paris, un garde
ne les laisse pas sortir. Deux heures plus tard, ils parviennent à
quitter le camp sans être inquiétés.
Ayant raté le train pour Paris, Robertson est mené vers une maison à
environ 2 km du camp (vraisemblablement toujours à Néville). Le
rez-de-chaussée est un mess pour officiers allemands, mais les étages
appartenaient à des amis. Le 13 juillet au matin, vêtu de pantalons
bleus trop grands pour lui, de sa chemise d’officier et d’un blouson de
sport et muni de ses plaquettes d’identification, d’une bouteille
d’eau, d’un de ses insignes et d’une boussole, il accompagne l’un des
deux hommes vers la gare où les tickets sont payés au moyen de billets
provenant de son kit d’évasion. Arrivés à Rouen, ils changent de train
et montent dans celui de Paris. Avant le départ, son guide le quitte.
Robertson voyage alors seul vers Paris, ne disposant plus que de 400
francs sur les 2000 de son kit.
Arrivé à la gare Saint-Lazare vers 11 heures, il en sort sans problème
et se met à la recherche d’un magasin de photo, car son kit d’évasion
ne contenait pas de clichés pour la confection de faux papiers. Le seul
magasin qu’il trouve est plein de soldats allemands. Vers 14h00, il
rentre dans un café (un "American bar") où le barman, originaire de
Corse, lui sert un verre, l’air intrigué. Robertson lui déclare qui il
est. Le barman parle un peu l’anglais. Bien que souhaitant l’aider, ils
ont peur et lui conseillent de quitter Paris au plus tôt. Ils lui
disent qu’il se trouve du côté Nord de la ville et lui indiquent en
gros la route à suivre. Sa boussole à la main, Robertson commence alors
à marcher vers le Sud. Ayant trouvé la route vers Orléans, il se trouve
encore en banlieue parisienne lorsqu’un policier âgé lui demande ses
papiers. Il laisse partir l’aviateur qui lui parle anglais.
Fin d’après-midi du 13 juillet, après une marche d’environ 6 km, il
quitte la route et une petite ferme lui donne à manger et une
couchette de foin. Le lendemain 14, il marche le long de la route et
mange les tartines reçues avant son départ pour Paris, remplissant
régulièrement sa bouteille d’eau. Dans l’après-midi, il s’adresse à
plusieurs fermes où la seule aide qu’il trouve est de la nourriture.
Finalement, une fermière, constatant ses ampoules au pied, lui dit
qu’il peut se cacher dans l’étable. Il s’y endort vers 17h00 et est
réveillé vers 20h00 par une autre dame qui lui apporte à manger et
soigne ses ampoules. Le 15 juillet au matin, la même dame vient le
réveiller et deux hommes lui demandent de s’habiller et de les suivre.
Il est mené en camion dans un petit village (Etréchy) où il reste
caché du 15 juillet jusqu’au 4 septembre chez Pierre "Coute", qui est
en fait Pierre COUTTE, marchand de vin.
Chez COUTTE, Robertson peut sortir chaque soir à partir de 22h30. Un
jour, à l’annonce d’une perquisition par les Allemands, il doit quitter
la maison pour celle d’un ami de COUTTE, dont Robertson apprend qu’il
était employé par la Luftwaffe (vraisemblablement, au travail forcé sur
un aérodrome ?). Robertson est avisé que ses Helpers vont tenter de le
faire regagner l’Angleterre par avion, COUTTE connaissant apparemment
un B.I.O. (British Intelligence Officer) à Caen. Huit jours après cette
annonce, une jeune dame prénommée Jane vient lui expliquer en anglais
ce qui se prépare. (Il s’agit de Jane VIGREUX
d’Etrechy). Robertson mentionne une note indiquant qu’un jour il
se retrouverait en Angleterre et qu’il devait être patient.
Le 4 septembre, un homme travaillant à Etampes, arrive de Paris et le
guide en train vers la capitale. Robertson indique qu’il est resté dans
une maison à Paris jusqu’au 7, jour où le chef d’une organisation vient
le voir. Il le décrit comme étant Belge, parlant l’anglais avec accent,
coiffure blonde peignée en arrière, moustache, marchant en boitillant.
(Il s’agit de Jacques LE GRELLE, chef de Comète à Paris.) LE GRELLE lui
dit qu’il va être transféré vers une autre maison dans Paris. Robertson
suit alors une dame "très petite, 1m60, cheveux noirs, 38 ans". (Cette
description nous permet l’identification de Fernande ONIMUS, née Phal,
l’une des 3 adjointes de LE GRELLE chargées de l’organisation du
logement et du welfare des évadés en région parisienne. Fernande, qui a
aidé/guidé vers et dans Paris plus d’une soixantaine d’aviateurs, a été
arrêtée le 18 janvier 1944. Déportée en Allemagne, elle est morte le
23-24 avril 1945 dans le camp de Ravensbrück).
Fernande guide Robertson vers un parc où ils rencontrent un gardien,
membre de l’organisation et auquel manque un bras. Arrive alors à vélo
un jeune homme, "marié, 30 ans, cheveux blonds ondulés, une cicatrice
rouge sur le nez", qui mène Robertson à son appartement. Robertson
mentionne "Robert" et "Georgette" et leur fille de 9 ans. Il indique
être resté là jusqu’au dimanche 19 septembre. Dans son rapport, il est
fait mention de deux autres évadés, Adrian Van Bemmel et Roy Hodge. Van Bemmel (qui ne mentionne pas Hodge
dans son rapport E&E) rapporte qu’il est passé chez un "Albert,
environ 30 ans, par son flat au 3e étage à la Rue Oudinot, où il habite
avec son épouse Georgette et leur fille de 'huit' ans, au 3e étage d’un
immeuble à la Rue Oudinot"… Hodge, quant à lui, ne parle pas de son
passage dans cet appartement et nous n’avons pu identifier ce couple.
Robertson indique que Van Bemmel et Hodge étaient arrivés chez le
couple le mardi (donc le 14 septembre) et en étaient sortis le même
jour dans la soirée.
Robertson déclare que "quelques jours après, Robert" a amené à
l’appartement un Flight Sergeant de la RAF ainsi qu’un aviateur
canadien (ce dernier est Edward Bridge).
Il ajoute qu’un jour, le frère de "Robert" est passé par l’appartement
pour signaler que la police allait y passer pour vérifier leurs
soupçons quant à une activité de marché noir en tabacs. Dès lors,
Robertson, qui a reçu des vêtements civils chez "Robert" est déménagé
chez la mère de celui-ci et, le 19 septembre, "Georgette" le mène à une
dame de petite taille dans un parc. Il n’est pas spécifié dans
l’E&E de qui il s’agit, la phrase suivante disant que Robertson
rencontre à ce moment à nouveau le chef de l’organisation (LE GRELLE),
qui était accompagné de Roy Hodge. Les deux hommes doivent suivre une
dame, "grande, 1m80, robuste, nez proéminent, mariée à un anglais
prisonnier des Allemands" (la description correspond à celle de Rosine
WITTON - alias "Rolande", née THERIER, dont le mari Sydney est
effectivement POW. Arrêtée le 17 janvier 1944, elle sera internée à
Ravensbrück, puis à Holleischen et enfin au Kommando de Flossenburg où
elle sera libérée le 5 mai 1945.)
A 22 heures ce 19 septembre, ils prennent le train pour Bordeaux, où
ils arrivent le lendemain. Robertson indique qu’ils sont alors pris en
charge par "Franco", le surnom de Jean-François NOTHOMB, qui les prend en train pour Dax avec Roy Hodge, Edward Kinsella et un Belge (Philippe de LIEDEKERKE - Fiche B053). A Dax, ils rencontrent William Maher. NOTHOMB et un autre homme (Marcel ROGER -
"Max") les guident en vélo jusqu'à Bayonne. Ils logent au 25 Avenue de
Cambo à Sutar (faubourg d’Anglet) à l'auberge Larre de Jeanne Marthe MENDIARA, sauf le Belge (qui va loger chez les HOUGET à Biarritz).
C'est la 57e traversée de Comète par la Bidassoa. A cause de la pluie,
la traversée prend dix heures. Ils s'arrêtent à une ferme du côté
espagnol vers 06 heures le 22 septembre. Le Belge et Kinsella, plus en forme, quittent cette ferme vers 11 heures et gagnent San Sebastian en tram.
Robertson arrive à Gibraltar le 1er octobre 1943, est débriefé par le
major Lewis le 2, part en avion le 4 et débarque à Bristol le 5 octobre
1943, probablement avec Kinsella et Hodge.
Ayant rejoint sa base, Robertson reprit du service. Sa famille, restée
3 mois sans autres nouvelles que l' avis qu’il était porté manquant
lors d’une mission, fut informée par télégramme officiel le 10 octobre
1943 qu’il était sain et sauf en Angleterre :
Article paru le 14 octobre 1943 dans le "Greensboro Watchman", Alabama.
Décédé en 1972, Archibald Robertson repose au Arlington
National Cemetery à Arlington, Virginia, USA. Il était resté dans l’US
Air Force, avait servi en de Corée et au Viet-Nam et a terminé sa
carrière militaire comme Lieutenant Colonel.
Merci à Mary Krystine Robertson Baum, fille d’Archibald
Robertson pour ces informations transmises à 'Evasion Comete' d'où est
tiré une grande partie de ce texte. (Dec.2019)
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