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Le Missing Air Crew Report = MACR 5294.
De
l’équipage du Lt Ernest B. FITZPATRICK Jr. Thiriot n’était pas un
membre régulier de l’équipage de Fitzpatrick et s’était porté
volontaire pour remplacer ce jour-là le copilote habituel Howard W.
Lynch, malade.
Il saute de l’appareil en feu presque en même temps que Paul Kasza (fiche D125)
et atterrit près d’un petit village. Il enterre son blouson et sa bouée
de sauvetage et se met à courir vers le Sud-Est. Il se foule la
cheville en sautant un mur et atteint Braives, entre Huy et Hannut. Il
aperçoit trois maisons mais hésite à y frapper en pleine nuit. A l’aube
du 30 mai, il voit un homme qui se dirige vers l’endroit où il se cache
et il décide de l’interpeller. Ce Monsieur LERUTH l’amène à sa ferme et
on lui donne à manger avant qu’il n’y dorme pour la journée. En quête
de nourriture supplémentaire, LERUTH s’adresse à la famille TIMSONET,
habitant une ferme à quelques centaines de mètres et apprend que ses
voisins hébergent également un aviateur chez eux : Kasza. Un jeune
résistant, membre du groupe qui devait réceptionner les colis que
l’avion devait larguer, vient s’assurer de l’identité de Thiriot et lui
apprend où Kasza se trouve. Kasza et Thiriot sont évacués quelques
jours plus tard vers la ferme de la famille MATIVA où ils dorment dans
une grange. Ils y sont rejoints le lendemain par Sherwood (fiche D199).
Quelques
jours plus tard, les trois aviateurs sont menés au moulin des HEINE à
Fallais où le Baron Charles de FONTBARÉ, de Fumal, vient les prévenir
qu’une auto viendrait les prendre pour les conduire vers un aérodrome,
le but étant de les faire partir par air vers l’Espagne. Par crainte
d’être dénoncés par un jeune voisin, ils sont transférés dans une autre
maison de Fallais. Durant les quelques semaines qu’ils se cachent à
Fallais, ils se rendent de temps en temps au moulin des HEINE pour
prendre un bain.
La décision ayant été prise de les conduire dans un
camp en Ardennes, on leur donne de faux papiers et au début du mois
d’août, Louis VAN LIERDE (surnoms : "Henri POUPIER" et "Petit Louis")
et François Robert LINTERMANS "Bob", sont amenés en voiture vers leur
cachette afin qu’ils conduisent les trois aviateurs le lendemain en
train vers les Ardennes. Ce projet est abandonné car ils sont prévenus
que des maquisards allaient faire sauter les voies du chemin de fer.
C’est finalement à vélo que le groupe, rejoint par Gaston NELIS, quitte
Fallais en direction de Namur, première étape. Le bris de la pédale
d’un des vélos retarde la marche, jusqu’à ce qu’Henri POUPIER qui se
dirigeait en voiture vers Namur, vienne récupérer les aviateurs pour
les conduire à Namur tandis que les guides poursuivent leur trajet à
vélo.
Les américains logent une nuit chez Albert LEFÈVRE, Chaussée
de Louvain à Namur et ils sont guidés le lendemain dans la traversée de
Namur et de Jambes par Simone DENIS et une autre jeune fille. Sept ou
huit autres aviateurs font aussi partie du groupe qui se dirige à vélo
vers Dinant en longeant la Meuse. Malgré quelques frayeurs lors de
contrôles, notamment au pont d’Yvoir, le groupe arrive enfin à Dinant.
Passant par Anseremme, la petite troupe atteint Freyr, lieu de
rendez-vous avec PETRYNS. Ce dernier arrive avec plusieurs heures de
retard et signale qu’il n’a pas de logement pour les aviateurs. Vu
l’état de fatigue de ces derniers, on finit par les installer pour la
nuit dans une cabane de pêcheurs.
Un changement de programme fait
qu’au lieu de partir directement le lendemain avec PETRYNS vers les
Ardennes, ils sont menés ce jour-là par VAN LIERDE jusqu’à Beauraing.
De là, ils partent pour Nollevaux en passant par Wellin, la barrière de
Transinne et Maissin. A Beauraing, ils sont pris en charge par l’Abbé
Roger ARNOULD "Jérôme", qui les guide jusqu’au camp de VILLANCE, où nos
trois hommes et d’autres évadés passent une quinzaine de jours dans une
grange. A la fin du mois d’août, craignant une incursion des Allemands,
on les évacue de nuit vers le camp d’ACREMONT , géré par Georges
ARNOULD, dit Albert le pâtissier, où une patrouille américaine les
trouve le 8 septembre 1944.
Kasza, Sherwood et Thiriot furent
transportés vers Paris en C-47 pour y être interrogés à l’Hôtel
Francia. Par la suite un autre C-47 les emmena vers leur base de
Harrington.
Puis ce fut le retour aux Etats-Unis, où les trois hommes devinrent instructeurs.
[ Le livre "40-45 Parachutage de nuit" de David J. CHAUSSÉE – Ed. J.M.
COLLET, Braine-L’Alleud – 1996, relate toute l’histoire de la mission
et de son équipage.] |
