| Informations complémentaires : |
Rapport de perte d’équipage : MACR 213. E&E 84.
Vers
11h25 à 10000 pieds à l’approche au-dessus de l’objectif, l’appareil
est touché dans la soute à bombes et l’aile droite les ailes et le
fuselage, puis dans le moteur gauche. L’interphone ne permet plus de
communiquer et Hager voit les ailes se désintégrer et un violent
incendie se déclarer dans le poste avant, l’empêchant d’atteindre le
pilote et les autres à l’avant de l’appareil. L’avion part en vrille et
le bombardier, George P. Edwards, bien que grièvement blessé, parvient
à larguer les bombes. L’avion pique du nez puis remonte tout droit, le
nez vers le ciel. L’équipage d’un B-26 voisin voit quelques hommes
sauter. Il y aura quatre morts (le Capitaine Lipscomb, pilote ; le 2nd
Lt Roger Morwood, copilote, le Sgt Roland E. Clarke, radio et le Lt
George P. Edwards, bombardier. Celui-ci est abattu dans son parachute
avant son arrivée au sol.)
Le S/Sgt William Crowe (fiche A123)
mitrailleur dorsal et le Sgt James P. Berry, mitrailleur de queue,
sautent avant Hager qui, lui, quitte l’appareil à 3500 pieds. Du sol,
des mitrailleurs allemands tirent sur lui pendant sa chute et
l’atteignent à la cheville. Une cheville en sang, il atterrit dans un
champ d’avoine en apercevant le B-26 qui explose dans le ciel dans un
fracas de fumée et de flammes. Entendant un bruissement à proximité, il
craint d’être découvert par une patrouille allemande. Au lieu de cela,
il sent que quelqu’un défait son parachute, relève sa chemise et
applique un baiser sur son dos dénudé. Il s’agit d’un jeune garçon
donnant ainsi le signe de reconnaissance de prise en charge par la
Résistance. Ils sont bientôt rejoints par un fermier français. Ces gens
devaient avoir l’habitude d’aider des aviateurs car rapidement ils
enroulent son parachute et l’emmènent vers un bois tout proche. On
panse sa blessure, on lui donne des vêtements civils – une chemise et
un pantalon – tout en l’aidant à se débarrasser de son uniforme.
Seulement quelques heures plus tard, Hager retrouve Crowe dans un
village voisin et ils poursuivront ensemble leur évasion. Des
patrouilles allemandes ratissent les environs et les deux hommes
manquent souvent d’être repérés. On leur conseille de ne jamais engager
de conversation avec quiconque et de toujours suivre leurs guides.
Entretemps, le S/Sgt James P. Berry est fait prisonnier.
Hager a été aidé par John Patrick BALFE de l'Hôtel de France à Hornoy-le-Bourg, en Somme.
Lui
et Crowe sont alors pris en charge par Comète et menés, la plupart du
temps en train, vers successivement Lille, Paris et Bordeaux. Il est
amené le 07 août chez Renée BOULANGER à Hamelet-par-Corbie par Joseph
Patrick BALFE et Jean-Marie GILBERT et y reste deux nuits. Il est
vraisemblablement guidé à Paris par Marcel ROGER.
Hager se souvient
que lors de l’un des voyages, dans un silence pesant, Crowe et lui se
trouvaient assis en face de deux soldats allemands mangeant des pommes,
leurs genoux frôlant les leurs. La tension était grande et ne fut levée
que lorsque le convoi fut la cible de tirs (d’avions ? de partisans ?)
et que des éclats de verre furent projetés un peu partout.
Arrivés à Bordeaux, les deux aviateurs sont conduits à vélo jusqu’à Dax puis Bayonne avant de passer en Espagne.
51e
passage de Comète avec comme seul guide Jean-François NOTHOMB
("Franco") par l'itinéraire de Saint-Jean-de-Luz, en compagnie de
William Crowe, Charles-Emile d’Oultremont (fiche B048), Arthur Daubleu (fiche B049) et Pierre Leclercq (fiche B050).
Hager
et Crowe sont conduits en auto vers Madrid où ils restent quelques
jours avant de gagner Gibraltar en train d’où ils sont transportés, par
air d’abord vers l’Afrique puis vers Londres. Après une tournée dans 14
bases de l’USAAF en Angleterre pour raconter leur évasion, Hager et
Crowe sont rapatriés aux Etats-Unis. Hager restera en service comme
instructeur de tir jusqu’à sa démobilisation le 29 octobre 1945. |
