Aviateurs alliés passés par Comète via les Pyrénées


N° 124
Section A
IndividuNom/Matricule : Joseph M. HAGER / 33168527
Naissance/Décès : 1918 Pennsylvanie /
Adresse : Route #1, Freeport, Pennsylvania, USA
Unité : USAAF 323 Bomber Group 453 Squadron
Grade : S/Sgt
Fonction : mitrailleur ventral
Zone d'atterrissage :
Jo Hager en 1942Jo Hager sur ses faux papiers Comète en 1943
AvionType : Martin B-26 Marauder
N° série : 41-34706
Immatriculation/Nom : VT-H / Starry Knights
Abattu le : par la Flak le 31 juillet 1943 lors d’une mission sur l’aérodrome de Poix/Nord, Marne, France
Localisation :
Marauder
Action de ComèteRéception :
Interrogatoire :
Hébergeurs : BALFE, BOULANGER
Guides nationaux : BALFE, GILBERT, ROGER
Guide international : NOTHOMB
Durée : 2 semaines
Passage des Pyrénées : le 13 août 1943
Informations complémentaires : Rapport de perte d’équipage : MACR 213. E&E 84.
Vers 11h25 à 10000 pieds à l’approche au-dessus de l’objectif, l’appareil est touché dans la soute à bombes et l’aile droite les ailes et le fuselage, puis dans le moteur gauche. L’interphone ne permet plus de communiquer et Hager voit les ailes se désintégrer et un violent incendie se déclarer dans le poste avant, l’empêchant d’atteindre le pilote et les autres à l’avant de l’appareil. L’avion part en vrille et le bombardier, George P. Edwards, bien que grièvement blessé, parvient à larguer les bombes. L’avion pique du nez puis remonte tout droit, le nez vers le ciel. L’équipage d’un B-26 voisin voit quelques hommes sauter. Il y aura quatre morts (le Capitaine Lipscomb, pilote ; le 2nd Lt Roger Morwood, copilote, le Sgt Roland E. Clarke, radio et le Lt George P. Edwards, bombardier. Celui-ci est abattu dans son parachute avant son arrivée au sol.)
Le S/Sgt William Crowe (fiche A123) mitrailleur dorsal et le Sgt James P. Berry, mitrailleur de queue, sautent avant Hager qui, lui, quitte l’appareil à 3500 pieds. Du sol, des mitrailleurs allemands tirent sur lui pendant sa chute et l’atteignent à la cheville. Une cheville en sang, il atterrit dans un champ d’avoine en apercevant le B-26 qui explose dans le ciel dans un fracas de fumée et de flammes. Entendant un bruissement à proximité, il craint d’être découvert par une patrouille allemande. Au lieu de cela, il sent que quelqu’un défait son parachute, relève sa chemise et applique un baiser sur son dos dénudé. Il s’agit d’un jeune garçon donnant ainsi le signe de reconnaissance de prise en charge par la Résistance. Ils sont bientôt rejoints par un fermier français. Ces gens devaient avoir l’habitude d’aider des aviateurs car rapidement ils enroulent son parachute et l’emmènent vers un bois tout proche. On panse sa blessure, on lui donne des vêtements civils – une chemise et un pantalon – tout en l’aidant à se débarrasser de son uniforme. Seulement quelques heures plus tard, Hager retrouve Crowe dans un village voisin et ils poursuivront ensemble leur évasion. Des patrouilles allemandes ratissent les environs et les deux hommes manquent souvent d’être repérés. On leur conseille de ne jamais engager de conversation avec quiconque et de toujours suivre leurs guides. Entretemps, le S/Sgt James P. Berry est fait prisonnier.
Hager a été aidé par John Patrick BALFE de l'Hôtel de France à Hornoy-le-Bourg, en Somme.
Lui et Crowe sont alors pris en charge par Comète et menés, la plupart du temps en train, vers successivement Lille, Paris et Bordeaux. Il est amené le 07 août chez Renée BOULANGER à Hamelet-par-Corbie par Joseph Patrick BALFE et Jean-Marie GILBERT et y reste deux nuits. Il est vraisemblablement guidé à Paris par Marcel ROGER.
Hager se souvient que lors de l’un des voyages, dans un silence pesant, Crowe et lui se trouvaient assis en face de deux soldats allemands mangeant des pommes, leurs genoux frôlant les leurs. La tension était grande et ne fut levée que lorsque le convoi fut la cible de tirs (d’avions ? de partisans ?) et que des éclats de verre furent projetés un peu partout.
Arrivés à Bordeaux, les deux aviateurs sont conduits à vélo jusqu’à Dax puis Bayonne avant de passer en Espagne.
51e passage de Comète avec comme seul guide Jean-François NOTHOMB ("Franco") par l'itinéraire de Saint-Jean-de-Luz, en compagnie de William Crowe, Charles-Emile d’Oultremont (fiche B048), Arthur Daubleu (fiche B049) et Pierre Leclercq (fiche B050).
Hager et Crowe sont conduits en auto vers Madrid où ils restent quelques jours avant de gagner Gibraltar en train d’où ils sont transportés, par air d’abord vers l’Afrique puis vers Londres. Après une tournée dans 14 bases de l’USAAF en Angleterre pour raconter leur évasion, Hager et Crowe sont rapatriés aux Etats-Unis. Hager restera en service comme instructeur de tir jusqu’à sa démobilisation le 29 octobre 1945.

mot de remerciement à Anglet chez les De Greef
Mot de remerciement laissé à Anglet le vendredi 13 août 1943.


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