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Rapport de perte d’équipage : MACR 213. E&E83.
L’appareil
décolle de Earls Colne et guide la formation, en pointe de la 453e
escadrille. Vers 11h25 à 10.000 pieds à l’approche de l’objectif,
l’appareil est touché dans les ailes et le fuselage, puis dans le
moteur gauche. L’interphone ne permet plus de communiquer et un violent
incendie se déclare dans le poste avant. L’avion doit d’abord quitter
la formation, mais le pilote parvient à la rejoindre et la guider vers
l’objectif sur lequel, bien que grièvement blessé, le bombardier George
P. Edwards, parvient à larguer les bombes. L’avion est un brasier, ses
ailes se désintègrent et il part en vrille, puis en piqué avant de
remonter tout droit, le nez vers le ciel.
L’équipage d’un B-26
voisin voit quelques hommes sauter. Il y aura quatre morts (le
Capitaine Lipscomb, pilote ; le 2nd Lt Roger Morwood, copilote, le Sgt
Roland E. Clarke, radio et le Lt George P. Edwards, bombardier.
Celui-ci est abattu dans son parachute avant son arrivée au sol.).
William Crowe et le Sgt James P. Berry, mitrailleur de queue, sautent avant le mitrailleur ventral Joseph Hager (fiche A124).
Crowe
est rapidement pris en charge et quelques heures plus tard, il retrouve
Hager dans un village proche de l’endroit où il est tombé et les deux
hommes poursuivront ensemble leur évasion. Des patrouilles allemandes
ratissent les environs et ils manquent souvent d’être repérés. On leur
conseille de ne jamais engager de conversation avec quiconque et de
toujours suivre leurs guides. Le Sgt Berry les rejoint à un certain
moment et les trois hommes sont convoyés à bord d'une voiture. Lors
d'un arrêt, Berry quitte un instant le véhicule pour aller fumer
... Il se fera arrêter par des SS. pensent ses compagnons, le S/Sgt James P. Berry est
fait prisonnier.. Berry sera interné au Stalag Luft 3 à Sagan, en Pologne.
Entretemps,
Crowe est alors récupéré et aidé par un Irlandais "Joe"
John Patrick BALFE (père) de l'Hôtel de France à Hornoy-le-Bourg, en
Somme.
Ils suivent le chemin de fer et son rejoint par un
homme avec des vélos et se rendent chez BALFE. Hager arrive un peu plus
tard, à 20H. Ils vont dormir dans le grenier d'une ferme. Un jeune
belge travaillant dans un aérodrome voisin les aide. Jean-Marie Auguste
GILBERT, 1447, chaussée d'Alsemberg à Uccle, a été arrêté à Amiensen
voulant rejoindre le Royayme-Uni et devait travailler à l'aérodrome de
Beauvais-Tillé, puis pour Siemens à Poix. GILBERT aide BALFE durant six
mois à prtir de juin 42 jusqu'au 12 novembre 43. BALFE le fait alors
partir en Grande-Bretagne.
Le lendemain, 1er août, Crowe et Hager sont guidés vers une maison vide
pour 5 jours, dormant la nuit à la ferme. BALFE les visite tous les
jours. Une infirmière leur propose de partir par le Suisse, mais BALFE
leur dit connaître une organisation plus efficace.
Le 5 août, Joseph Patrick BALFE (fils) et GILBErT conduisent Crowe et
Hager à Amiens chez le coiffeur René LEMATTRE, au 3, rue Blin de
Bourdon, près de la gare Saint-Roch. LEMATTRE, 33 ans, est identifié
comme le "Jean LE MAITRE" dans le rapport de l'aviateur Thomas
Slack (cfr). En fait, il s'agit de René LEMATTRE, coiffeur comme son
épouse Odette (cfr la liste des Helpers français).
Crowe et Hager logent deux nuits chez les LEMATTRE.
Ils sont alors pris en charge par Comète et menés, la plupart du
temps en train, vers successivement Lille, Paris et Bordeaux. Il est
amené le 07 août chez Renée BOULANGER "Nénette" et son compagnon russe
Ignace SOBIESZUK, à Hamelet-par-Corbie par Joseph
Patrick BALFE et Jean-Marie GILBERT et y reste deux nuits. Le 9 août,
un homme vient les questionner et les identifier. Cet homme les prend à
Paris et les conduit à une église, leur disant qu'ils vont rencontrer
une femme. Crowe et Hager sont vraisemblablement guidés à Paris par
Marcel ROGER. ils lui passent leurs photos dans l'église pour
confection de faux papiers. La femme avec son journal apparaît et passe
le dit journal à un jeune homme qu'ils suivent jusqu'à un magasin de
papier à tapisser et son appartement. Ils y restent dans une chambre à
l'écart. Il doit s'agir de Vassili LAMI, époux d'Albertine VERHULST,
peintre-décorateur. L'adresse de cette cache du groupe de Fernande
PHAL, épouse ONIMUS est au 7, rue du Cher à Paris XXe (Place Gambetta,
maison connue des aviateurs comme "la maison à 4 pattes" car il fallait
en effet rentrer dans une pièce secrète par une sorte de cheminée).
Max
Roger (Marcel) vient les voir le 10 août avec des faux papiers et des
vêtements, leur dit qu'ils seront conduits et confiés le lendemain à
une femme.
Hager se souvient
que lors de l’un des voyages, dans un silence pesant, Crowe et lui se
trouvaient assis en face de deux soldats allemands mangeant des pommes,
leurs genoux frôlant les leurs. La tension était grande et ne fut levée
que lorsque le convoi fut la cible de tirs (d’avions ? de partisans ?)
et que des éclats de verre furent projetés un peu partout.
Arrivés à Bordeaux, les deux aviateurs sont conduits à vélo jusqu’à Dax puis Bayonne avant de passer en Espagne.
A Dax, le 12 août, ils prennent trois vélos et y rencontrent un
français Pierre LECLERCQ et deux belges,
Charles-Emile d'OULTREMONT et Arthur DAUBLEU. Ils vont dormir à l'étage dans un café à
Bayonne (Pierre ARRIEUMERLOU). Le 13 août, ils repartent à vélo vers St
Jean de Luz et atteignent l'orée d'un bois au pieds des Pyrénées.
C'est le 51e
passage de Comète avec comme guide Jean-François NOTHOMB
("Franco") par l'itinéraire de Saint-Jean-de-Luz, en compagnie de
Joseph Hager, Ch.-E. d’Oultremont (fiche B048), Arthur Daubleu (fiche B049) et Pierre Leclercq (fiche B050).
Crowe
et Hager sont conduits en auto vers Madrid où ils restent quelques 5
jours à l'Ambassade Britannique, interrogés par le Major Clark le 17
août, avant de gagner Gibraltar en train, où ils sont interrogés
par le Major Lewis le 22 août. D’où ils sont transportés par
air, d’abord vers l’Afrique à Marrakech le 24 août, puis vers Londres
le 27. Après une tournée dans
14 bases de l’USAAF en Grande-Bretagne, pour raconter leur évasion,
Crowe et
Hager sont rapatriés aux Etats-Unis le 15 octobre.
Merci à Kristine Zavoli, l’une des filles de William Crowe pour la photo de son père en uniforme et des détails de son évasion. |
