Aviateurs alliés passés par Comète via les Pyrénées


N° 220
Section A
IndividuNom/Matricule : Hank C. "Tennessee" JOHNSON / 34362270
Naissance/Décès : 11 septembre 1921 Bemis, Tennessee / 03 octobre 1984 Veterans Administration Hospital, Memphis, Tennessee
Adresse : 19 Missouri Street, Bemis, Madison County, Tennessee, USA
Unité : 388 Bomber Group 563 Bomber Squadron
Grade : T/Sgt
Fonction : Mécanicien - mitrailleur dorsal
Zone d'atterrissage : environs de Moerbeke-Sinaai, Flandre Orientale
H.C. JohnsonH.C. JohnsonH.C. Johnson sur ses papiers Comète
AvionType : Boeing B-17 G Flying Fortress (Forteresse Volante)
N° série : 42-30789
Immatriculation/Nom : "FLAK SUIT"
Abattu le : 5 novembre 1943 par un Fw 190 lors de la mission sur Gelsenkirchen.
Localisation : écrasé dans le cimetière de Lokeren
Forteresse Volante B-17
Action de ComèteRéception : DUMON
Interrogatoire :
Hébergeurs : VERLINDEN, DEBRUYN, MENDIARA
Guides nationaux :
Guide international :
Durée : 1 mois
Passage des Pyrénées : le 11 décembre 1943
Informations complémentaires : Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 3137. E&E 281 (indisponible)
Certaines sources indiquent qu'il a été descendu par la Flak. Ce n'est pas tout à fait faux. Ils ont d'abord été touchés par la Flak au dessus de l'Allemagne au retour, mais le pilote, le 2 Lt William J. Bramwell Jr. a revu son ordre d'évacuation car le feu dans un des moteurs s'était éteint et il pensait pouvoir les ramener à la base. Près de la frontière, un groupe de Focke-Wulfe les attendait.
Le Lt Bramwell sera fait prisonnier ainsi que le Lt William E. Current, copilote ; le Lt Charles L. Smith, navigateur ; le S/Sgt Leslie E. Meader, mitrailleur ventral ; le S/Sgt Joseph A. Sage, mitrailleur gauche.
Les sergents Albertus Harrenstein, radio et John M. Craig, mitrailleur de queue seront tués.
Outre Johnson, deux autres hommes parvinrent à s’évader : le bombardier John Maiorca (fiche A222) et le mitrailleur droit, George Watt (fiche A221).

Légèrement blessé, Johnson atterrit près d’une ferme où on le cacha jusqu’à l’arrivée d’un agent de la résistance. Vêtu de quelques hardes, il accompagna celui-ci à vélo la même nuit jusqu’à une maison à quelque distance.
Johnson mentionne une Mme VERLINDEN et ses deux filles, qui l'auront probablement logé avant Bruxelles. Il est fait mention par ailleurs qu’il fut pris en charge à la gare de Bruxelles par "Lily" (Aline DUMON) et que ce fut elle qui prit les photos ayant servi à ses faux documents. La fausse identité de Johnson est "Jean-Marie Dupré".
Watt et Johnson sont pris en charge par Madame DE BRUYN, mère de Jacques. Ils se retrouvent à Rumes et font ensemble le voyage vers l’Espagne.
Il loge à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA. C'est le 78e passage de Comète, par Larressore, avec les guides de Pierre ELHORGA. Ils arrivèrent en Angleterre le 20 décembre 1943.
Extraits du livre de George Watt "The COMET Connection" publié en 1990. Le livre de Watt a été traduit en néerlandais et édité en 1992 par Standaard Uitgeverij, Antwerpen : "Ontsnappingslijn Comète. Een spectaculaire vlucht uit bezet België". Une réédition aux USA par la Kentucky University Press est parue en avril 2007 sous le nouveau titre "Escape from Hitler’s Europe : An American Airman Behind Enemy Lines" [ Dans le livre, Watt mentionne - erronément - que Johnson est décédé en 1968. ]
Les photos sont de Sue Roark, la soeur de Hank Johnson.

équipage du Flak Suit
L'équipage du Flak Suit, au Texas en 1943 : debout de gauche à droite : H.C. Johnson, G. Watt, A. Harrenstein, L. Meader, J. Sage et J. Craig. A genou : W. Bramwell, W. Current, L. Smith et J. Maiorca.
La photo est extraite du livre de George Watt.

Retour à la liste des personnes évacuées

© Comète Kinship Belgium