Aviateurs alliés rassemblés en camps de Comète


N° 198
Section D
IndividuNom/Matricule : William George SHEAHAN / O-746438
Naissance/Décès : le 01 avril 1921, Illinois / le 27 octobre 2005, Lincoln, Nebraska
Adresse : 5047 West Quincy Street, Chicago, Illinois , USA
Unité : USAAF 401st Bomber Group 613th Bomber Squadron
Grade : 2 Lt
Fonction : pilote
Zone d'atterrissage : Près de Maredret (Namur)
sheah
AvionType : Boeing B17G-20-BO Flying Fortress
N° série : 42-31467
Immatriculation/Nom : IN-J / "Sac Hound"
Abattu : le 02 mars 1944 par des chasseurs lors de la mission sur des aciéries à Frankfurt
Localisation : écrasé à St Gérard-Bossière (Mettet)
Forteresse volante B-17
Action de ComèteRéception :
Interrogatoire :
Hébergeurs : DEWITTE, DUJEU, TATON, SAINTVITU, DIVE, TASSIN
Guides nationaux :
Guide international :
Durée : 6 mois
Camps : Villance/Acremont
Informations complémentaires : Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil (dont le nom est bel et bien "Sac Hound" et non "Sack Hound") : MACR 2742. E&E 1994.
L’appareil est attaqué par 6 ou 7 chasseurs Me109. La queue fortement endommagée, l’avion fait un piqué de quelques centaines de mètres avant de se stabiliser et de rejoindre la formation. A nouveau attaqué, cette fois par deux chasseurs, l’appareil pointe le nez vers le ciel et on aperçoit 4 ou 5 parachutes se déployer. Alors qu’il se met en vrille, un autre parachute est aperçu, et encore un autre se déploie après que l’avion ait perdu encore de l’altitude. L’équipage d’un bombardier voisin le perd de vue alors que la formation s’éloigne.
Trois membres d'équipages ont péri dans le crash : le mitrailleur ventral S/Sgt Hazard Justice, le mitrailleur arrière S/Sgt John W. O'Mara, le mitrailleur droit Sgt Roger T. Leking.
Trois hommes sont fait prisonniers : le copilote 2nd Lt Elliott B. Ogden, le mitrailleur gauche S/Sgt Seymour Falk et l’opérateur radio Sgt Donald W. Silverstein.
Quatre hommes parviendront à s’évader : Outre William Sheahan, ce sont le bombardier Douglas Conway (fiche D004), le mécanicien/mitrailleur dorsal Richard Rickey (fiche D183) et le navigateur Robert Davis (fiche D175).
Sheahan atterrit et se cache sous les ponts de la Molignée pour y être pris en charge par Victor WILLEMART dit "Robin des Bois", chef de la résistance MNB locale à Maredret, qui le conduit pour deux jours chez Germaine SAINTVITU (Cf plus bas). Avec son bombardier, le Lt Douglas Conway et peut-être son mécanicien/mitrailleur dorsal Richard Rickey, ils sont d’abord cachés chez Mr DEWITTE, à Graux, Commune de Mettet. Ils logent également chez Renée DUJEU, Rue du Centre (actuellement Rue des Artisans) à Maredret où Yvonne TATON se charge de leur apporter de la nourriture. Le 04 mars, ils se retrouvent hébergés (peut-être pas Rickey) chez les parents d’Yvonne, Arthur TATON, son épouse, leurs deux autres enfants André et Emile, à la Rue Bonne Fontaine (actuellement Rue Haie de la Motte) à Maredret. Yvonne TATON faisait partie du MNB (Mouvement National Belge), Province de Namur-Zone II.
tasain Yvonne TATON et Germaine SAINVITU (qui vient de mourir  le 9 février 2016)

Les (deux ou) trois aviateurs quittent la maison des TATON le 11 mars vers 11h00 pour être ensuite hébergés par Germaine SAINTVITU, institutrice à l’Ecole des Sœurs de Maredret, village où elle habite avec sa maman.
Sheahan, Conway et Davis logent chez l'instituteur Auguste DIVE à l'école de Surice du 18 au 26 mars. Selon Dive, il est brûlé à la main et l'oreille droite.
Ensuite par le chemin traditionnel d'évasion ou de passage, le petit monde est conduit chez la famille TASSIN de Vodelée, sur la commune actuelle de Doiches. Ils logent à l'étage du moulin où les Allemands viennent tous les jours vérifier les sacs. Ils retrouvent là leur navigateur Davis. Les jeux aux cartes, l'oisiveté, font que ces quatre jeunes hommes se querellent souvent et, vu le bruit et la présence des Allemands, on les évacue vers Soulme, chez le fermier Joseph GILBERT. Les aidants du coin, probablement craintifs, ne les ravitaillent que très peu. Mr TASSIN père, voyant cela, décide d'aménager la grotte se trouvant à flanc de colline au milieu des bois et à environ 2 km du moulin. De cette façon il peut mieux les aider et les ravitailler. Vers le mois de mai (?) toute l'équipe part "pour l'Espagne" (en réalité les camps en Ardennes de l'opération Marathon), sauf Conway qui préfère attendre à Vodelée où il sera récupéré par les premières troupes US libérant la région. Celles-ci, grâce aux services de renseignement bien au point, se sont directement rendues au moulin afin de le joindre.
Sheahan et Rickey restent ensemble jusqu’à leur transfert au Camp de Bohan. Dans la nuit du 28 au 29 août 1944, Gaston MATTHYS, Albert ANCIA ("DANIEL MOUTON") et Victor FRANCOTTE les guident ainsi que 16 autres aviateurs, depuis Bohan vers le camp d’Acremont, à 20km de là.
Ce camp est libéré le 8 septembre 1944 par des troupes américaines.
Voir aussi sous « 2 mai 1944 » sur ce site. Bill Sheahan est venu trois fois en Belgique depuis 1994.
William G. Sheahan a poursuivi sa carrière dans l’US Air Force, atteignant le grade de Lieutenant-Colonel.
Il est enterré au Calvary Cemetery à Lincoln, Nebraska

    Davis et les rescapés du Sac Hound    
Davis, Sheahan, Rickey et Conway
Sheahan à la grotte de Vodelée
Bill Sheahan, revenu voir la grotte de Vodelée. (photos de Jean Dardenne)


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