Aviateurs alliés passés par Comète via les Pyrénées


N° 235
Section A
IndividuNom/Matricule : John T. ASHCRAFT / 38200176
Naissance/Décès : le 14 septembre 1921 à Lakeview / le 9 mai 1994 à Arlington, Texas
Adresse : Route #2, Mineola, Texas, USA
Unité : USAAF 385 Bomber Group 550 Bomber Squadron
Grade : T/Sgt
Fonction : opérateur radio
Zone d'atterrissage : près de Nijverdal, NL
AshcraftAshcraft sur ses faux papiers Comète en 1943
AvionType : Boeing B-17 G Flying Fortress (Forteresse Volante)
N° série : 42-3539
Immatriculation/Nom :
Abattu le : 10 octobre 1943 lors d’une mission sur Münster
Localisation : écrasé près de Holten, Pays-Bas
Forteresse volante B-17G
Action de ComèteRéception : DUMON
Interrogatoire :
Hébergeurs : VAN COSTEN, LOVEN, VAN DE VIN, HENDRIKX, DISCRY, FREROTTE, KREMER, COLETTE, MACA, PIRART, VERSTRAETEN, MENDIARA
Guides nationaux : NOEST, VAN TOOLE, VAN COST, WONG, KOOLEN, HILVEN, DE WIT, STASSART
Guide international : FLORQUIN
Durée : 10 semaines
Passage des Pyrénées : le 20 décembre 1943
Informations complémentaires : Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 826. E&E 305, commun avec Whitlow.
Ashcraft est ramassé par un fermier et son fils, qui l'emportent à leur ferme et appellent un docteur. A la troisième visite, le docteur lui annonce que Richards est à l'hôpital at que Whitlow (fiche A233) est sauf. Le 15 octobre, Joe NOEST vient le prendre et le conduit chez Whitlow, aux environs de Nijverdal.
Ashcraft et Repp sont guidés à Wierden par VAN TOOLE, l'instituteur et un policier. Plusieurs jours plus tard, Whitlow va en vélo à Nijverdal avec Joe, s'arrête chez l'instituteur pour un repas, et continue vers Wierden avec VAN TOOLE. Joe est ensuite abandonné à cause de son manque de papiers en règle et du fait que le réseau ne peut faire évader que des aviateurs.
A Wierden, deux Hollandais commencent à les questionner, mais VAN TOOLE leur dit qu'il a contact avec deux réseaux et que celui qui prendra en charge les aviateurs le premier les questionnera alors. Repp part dormir seul dans une maison, Whitlow et Ashcraft vont chez un docteur, une figure à Wierden, et qui vit avec sa femme, un fils de 17 ans et une fille de 14 ans.
Le 21 octobre, deux guides les conduisent par train à Hengelom et ils rencontrent Alphonse GIRARD, un petit Néerlandais blond. Ils sont conduits à travers la ville. Ashcraft et Repp vont dormir chez un Autrichien et Whitlow va chez GIRARD.
Ils sont rejoints par Eldon Broman (fiche C102).
Le 23 octobre, les quatre évadés sont conduits à Echt chez un prêtre catholique. Le 24, ils poursuivent hors de la ville et sont pris par un camion léger. Trois hommes sont déjà à bord et ils sont conduits chez un VAN COST, près de Roermond. Ils restent six jours dans cette ferme. Un jeune homme appelé FRITE y travaille. Le 26, ils sont visités par un navigateur et un mécanicien américains.
Le 30 octobre, ils vont à pied à Roermond. A un canal dont les ponts sont gards par des Allemands, ils traversent en barque avec un policier hollandais. A Roermond, ils vont chez un boulanger et sont pris en charge par une femme assez âgée. Le 05 novembre, le fermier vient les reprendre et les conduit trois pâtés de maisons plus loin. Ils montent dans une voiture conduite par le Dr WONG, un Chinois. WONG et VAN COST vont dans la campagne prendre FRITE et ils marchent à travers un village vers la ferme.
Deux policiers (ou gendarmes) les visitent avec un prêtre catholique. [Ils quittent tous Roermond pour Neeritter où ils rencontrent le Résistant Reinier VAN DE VIN qui les cache jusqu'à minuit le 6 novembre lorsque Theodore FLORQUIN vient chercher les quatre aviateurs. Il les guide jusqu'à sa maison à Geistingen, juste passé la frontière belge.]
Deux gendarmes et un prêtre catholique les visitent. Cette nuit, le fermier et un gendarme les font passer en Belgique dans une ferme (celle de Théodore FLORQUIN). Un "Français" (HILVEN) les prend jusqu'à une autre ferme où Gertrude HENDRICKX vient les prendre (Whitlow et Ashcraft) le lendemain. [De là, Peter KOOLEN, un policier, guide les quatre hommes chez Jean HILVEN pour que celui-ci les mène chez Gertrude HENDRICKX à Maaseik.] Chez Gertrude HENDRICKX, ils rencontrent deux Français et un Russe. Ils reçoivent de faux papiers et sont interrogés par un Belge. Ils sont conduits à Liège par deux jeunes femmes. Broman et Repp font aussi ce voyage, mais ils ne les revoient plus.
A Liège, Whitlow et Ashcraft sont rejoints par John Carnhill (opérateur radio à bord du Halifax MkV LK932 (MP-X) du 76 Sqn, en mission de nuit 3-4 novembre 1943 sur Düsseldorf, prisonnier de guerre au Stalag Luft VI de Heydekrug, n° 1252). Ils sont dans le groupe de Louis COLETTE, un garçon de café liégeois au 31 Rue de la Province à Liège, aussi agent de ZERO. Une fille les conduit dans une école d'hôtellerie au 13 Hors Château à Liège gérée par Charlotte DISCRY. Elle a un fils de 12 ans nommé Louis. Le chef d'un réseau vient les interroger. Son prénom ou pseudo est Charlie (Charles KREMER ?). Nutting (fiche A225) et Burgin (fiche A224) étaient déjà là depuis un certain temps.
Carnhill, Whitlow et Ashcraft partiront loger six jours ches Paul FREROTTE, un résistant du MNB.
Ils sont visités par un homme qui dirigeait une agence de taxis (et avait conduit des taxis à New-York). Il vit avec une blonde dans une ferme hors de Liège. Le 12 novembre, un baron (Marcel DERUYTER) vient les voir. Il parle très peu l'anglais, mais pose les habituelles questions d'identification. Un boucher appelé Jacques les prend depuis l'école de Charlotte DISCRY chez Charles KREMER au 3 Rue des Prémontrés à Liège. Le 22 novembre, ils prennent des photos d'identité.
Le 24 novembre, ils quittent Liège pour Bruxelles avec un jeune Belge de 21 ans qui porte des lunettes. Le beau-frère de Charles KREMER les accompagne. Ils sont accueillis par Elie MIROIR. On les conduit voir "Lilly" (Aline DUMONT), chez qui se trouve un Américain prénommé Robert, un pilote de Virginie abattu en octobre. C'est Robert Grimes (fiche A240), en convalescence. Le même soir, ils sont dirigés chez Raymond VIGNOBLE qui les prend en photo, puis chez Albert VAN TUYKOM. Ils vont loger chez Maria et Henri MACA, au 31 Avenue du Val d'Or à Woluwe-Saint-Pierre.
Le 06 décembre, ils devaient poursuivre leur route, mais les plans sont annulés à cause d'un traître dans le réseau et "Lilly" pense qu'il faut changer la route. Ils partent loger chez un professeur d'art jusqu'au 10 décembre. Il s'agit de René PIRART au 8 Rue des Tournesols à Anderlecht. Ils sont retrouvés par Henri et Marie MACA. Sept Américains et un RAF sont chez eux.
Florentine PIRART-DE WIT les mène à leur rendez-vous vers Paris. Ils quittent Bruxelles le 15 décembre, guidés par Jeanne VAN TUYKOM-OTTOY et Marie MACA jusque Beaumont. Là, un autre guide les conduit au marché. Une femme d'environ 50 ans, présidente de la Croix-Rouge de Beaumont les accompagne. Ils passent la nuit chez le Dr Maurice VERSTRAETEN. Le lendemain, ils ont rendez-vous avec les guides de la veille dans un vieux château en haut d'une colline. Ils passent la frontière à pied et prennent le train pour Arras dans un petit village.
Ils figurent sur une liste de Amanda STASSART.
Ils arrivent à Paris le 16 décembre. Chez Louise BASTIN épouse Achille STASSART, une Belge résidant au 8bis Rue Margueritte à Paris XVIIe, ils sont interrogés par un homme à moustache (Jacques le GRELLE). Une blonde mariée à un marin américain (Germaine FLACHET) les conduit dans une maison près de l'Arc de Triomphe. Le 18, Germaine BAJPAI-FLACHET les reprend et les remet à une gare à Jacques le GRELLE. Ils partent avec un guide belge vers Bordeaux en compagnie d'autres Américains. Le recit devient ici identique à celui de House (fiche A234).
Il loge à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA. C'est le 82e passage de Comète, par Larressore, avec les seuls guides de Pierre ELHORGA.
Ashcraft et Whitlow sont débriefés ensemble le 04 janvier.


Equipage de Whitlow
Debout de gauche à droite : pilote : William Whitlow, copilote : Jim Burch, Navigateur : William Fazenbaker et bombardier : Lloyd Stanford.
Devant, de gauche à droite : Mit. : Harold Gilbert, Mi. ventral : Thomas Ennis, Mi. tourelle : Robert Richards, Radio : John Ashcraft, Mit. : Howard Walker, et Mécanicien Willis Shaneyfelt.


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