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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 1017. Escape & Evasion Report du Sgt Metlen # 274 (indisponible).
L’appareil décolle de la base de Snetterton Heath. A l’approche des côtes du Continent, le sur-compresseur du moteur n° 4 a des ratés et le pilote Bob Grimes doit mettre cette hélice en drapeau. L’avion parvient cependant à rester dans la formation, en dernière position. Le temps est mauvais sur la Belgique et la formation doit prendre de la hauteur pour passer au-dessus des nuages, ce que le "Shack Rabbit III" ne peut faire avec seulement trois moteurs. Au moins six chasseurs allemands Fw190 attaquent alors l’appareil esseulé. Le moteur n° 2 est touché et Grimes, qui a de plus en plus difficile à contrôler l’appareil qui perd davantage d’altitude, donne l’ordre d’évacuer.
Quatre hommes perdront la vie, le copilote 2nd Lt Arthur C. Pickett, l’opérateur radio T/Sgt Frederick W. MacManus, le mitrailleur gauche S/Sgt Jerome C. Nawracaj et le mitrailleur arrière S/Sgt George C. Janser.
Robert Metlen et cinq autres parviendront à s’évader : Grimes (fiche A240), MacElroy (fiche A183), Carlson (fiche D295), Kellers (fiche C016) et Sheets (fiche A196).
Metlen saute à 6000m et tombe en chute libre pendant un moment. Il tire sur le cordon d’ouverture de son parachute, mais rien ne se passe. La deuxième tentative réussit, assez près du sol, et il atterrit violemment sur le dos près d’Ath. Amené à Bruxelles, il y est pris en charge par Aline DUMONT.
Il passe en France par Erquennes grâce à François BOULARD et Georgette DIEU. Il est ensuite aidé à Paris par Germaine FLACHET et logé chez Odile HOCHEPIED au 5e étage du 11 Rue Descombes à Paris XVIIe (métro Porte de Champerret). Il est aussi aidé par Marianne McCONNEL.
Il rencontre Reginald Cornelius (fiche A193) à Bordeaux, et ils logent à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA.
Metlen, Cornelius et Raymond De Pape (fiche A194) sont du 71e passage de Comète par Larressore, avec Pierre ETCHEGOYEN, Pierre et Baptiste AGUERRE et Jean ELIZONDO.
Robert Metlen rentre en Angleterre le 19 décembre 1943. Il est envoyé aux Etats-Unis pour entraînement et se trouve en août 1945 à bord d’un bombardier Convair B-32 en vol vers le théâtre du Pacifique lorsque la guerre se termine. Il est démobilisé au mois de décembre 1945. |
