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Le Missing Air Crew Report relatif à la perte de cet appareil : MACR 1033.
Escape & Evasion Report E&E 231. Disponible en ligne.
On le dit avoir été caché en premier lieu, tout comme Douthett (fiche A190), chez Georgette DIEU à Erquennes, au lieu-dit "Quarantaine" avant qu’il ne soit pris en charge par la Résistance.
Il
loge à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA. Guidé à
Saint-Jean-de-Luz par Denise HOUGET, il franchit la Bidassoa avec
Florentino et Marcel ROGER dans le 70e passage de Comète.
William HARTIGAN est mentionné sur ce site.
Son équipage est constitué de : son copilote, William R Goddard, son
navigateur Douthett, son bombardier Bernard F Dorsey, le radio
T/SgtRobert L Ward, le mitrailleur dorsal T/Sgt Clement Resto, le
mitrailleur ventral S/Sgt Val F Stoddard, Les mitrailleurs latéraux
S/Sgts Charles J Dove et John W Lowther, le mitrailleur arrière S/Sgt
James T Ince et le cameraman Sgt Ralph P Moffet.
L'appareil quitte Molesworth vers 09 heures et demie et se range dans
l'escadrille basse du groupe bas. En volant le long d'un banc de nuages
à 27.000 pieds (9.000 m), quatres chasseurs attaquent de l'avant.
Hartigan est blessé par des éclats de 20 mm qui touchent le nez.
L'appareil ne peut rester à l'horizontale et Hartigan donne le signale
de sauter. La fumée l'empêche de lire les instruments et il saute 6 à 8
minutes après les autres.
Comme il manque d'oxygène depuis un bon moment, Hartigan n'ose pas
retarder l'ouverture de son parachute. Parmi les nuages sous lui, il
aperçoit trois auttres parachutes. Il apprend par après que son
appareil a explosé avant de percuter au sol.
Il atterrit dans une prairie au milieu de vaches et se fait mal au dos
à cause de ses balancements sous sa toile. Il laisse son parachute dans
les barbelés et court se cacher dans des bois. Il y enterre ses notes
de pilote et essaie de se reposer, mais sa douleur l'empêche de
s'asseoir.
Au bout d'une heure, sans savoir où il se trouve, il est dépassé par un
jeune homme a qui il demande de l'aide. Hartigan parle un peu le
français et comprend qu'il est en France et qu'on va l'aider. Le garçon
le conduit dans les bois chez deux autres gamins qui lui donnent des
vêtements civils et prennent son équipement. Ils avaient déjà caché son
parachute et sa Mae West dans la prairie. Il reste appuyé contre un
arbre avec un des garçons pendant que les autres ramènent à manger et
de l'eau oxygénée pour soigner ses blessures. Ils repartent à la nuit
tombée.
Ils arrivent dans une ferme, où sa jambe est proprement bandée. Il y
boit son premier champagne français et reçoit un autre costume civil.
Un homme le conduit alors chez lui pour deux jours chez Jean Léon
MASSART au centre de Bavay. Hartigan y est très bien soigné et MASSART
parle bien anglais.
Le 23 septembre, il va en vélo avec un certain "Marshall" (MASSART,
instituteur à Bavay) retrouver Lorin Douthett à Erquennes, qui lui a
écrit un mot la veille. A partir de ce moment, leur évasion est
identique. Ils sont ainsi cachés chez Georgette DIEU ou chez François
BOURLARD à Erquennes, au lieu-dit "Quarantaine" avant qu'ils ne soient
pris en charge par Comète. Ils y restent quelques 43 jours.
Durant ce laps de temps, ils doivent aller prendre trois fois des photos d'identité, les deux premièrs clichés étant ratés.
Le mardi 02 novembre, ils vont en automobile chez MASSART à Bavay avec
le Dr Aimé COLSON. Le docteur lui panse deux fois sa jambe. Ils restent
jusqu'au samedi 6 novembre. Ce jour, François BOURLARD leur apporte
leurs faux papiers français.
Ils partent ce samedi en train à Valenciennes, y prennent une
correspondance et changent encore une fois (à Amiens ?) avant
d'atteindre Paris. Henry Sarnow et Martin Minnich avaient rejoint le
groupe à Bavay. Ils sont guidés à Paris par Jean Léon MASSART et
François BOURLARD, qui les remettent à un homme très poli, Jacques LE
GRELLE ou Maurice GRAPIN, qui remplace Jacques LE GRELLE après sa
filature.
A Paris, ils sont séparés hors de la gare du Nord. Hartigan va dans
l'appartement d'un décorateur intérieur, Vassili LAMI, époux de
Albertine VERHULST au 151 Boulevard Davout Paris XXe. Ces gens lui
montrent des photos de Maher. Il va ensuite la seconde nuit dans
l'appartement d'un "César", dont il est le premier évadé de passage
(Sylvain KAIZER du 5 Rue Clairaut à Paris XVIIe). "Petite Madame"
(Fernande PHAL épouse ONIMUS ?) est celle qui s'occupe d'eux.
Il retrouve Douthet le lundi 08 novembre. Ils sont visités à Paris par
un Belge à Moustache qui leur semble être le chef du secteur parisien
(encore Jacques LE GRELLE). Ce dernier les interroge avec une série de
24 question servant à confirmer les aviateurs américains et leur dit
qu'il y a eu 95 "accidents" dans le réseau.
Le 10 novembre, Hartigan et Douthett prennent le train de Bordeaux avec
une grande femme (Rosaline THERIER) qui parle avec tout le monde.
"Petite Madame" leur a présenté "Grande Madame" près de la gare. Juste
avant Bordeaux, ils reçoivent de nouveaux papiers. Leur train ayant 6
heures de retard, ils y passent le temps avec Marcel ROGER. "Grande
Madame" et "Little dwarf Madame" (Marcelle DOUARD) restent avec Sarnow
et Minnich, puis repartent à Paris.
Marcel "Max" ROGER les prend tous les quatre à Biarritz, où ils
arrivent deux minutes avant le couvre-feu et ils se pressent de quitter
la municipalité. un certain "Franco" (Jean-François NOTHOMB) les a
rejoint dans le train deux arrêts avant Biarritz, avec leurs tickets
locaux. Ils partent manger dans un restaurant en lisière de Biarritz :
certainement à Sutar à l'auberge Larre de Jeanne MENDIARA. NOTHOMB leur
distribue alors des bicyclettes et ils vont manger dans une ville
frontalière (Hartigan est guidé à Saint-Jean-de-Luz par Denise HOUGET).
Ils y reçoivent des espadrilles et partent en montagne.
Ils franchissent la Bidassoa avec Florentino GOIKOETXEA et Marcel ROGER
dans le 70e passage de Comète par Saint-Jean-de-Luz. Le trajet prend
deux fois six heures de marche, et ils ne s'arrêtent qu'une fois du
côté français pour boire un peu de lait. Hartigan et Minnich s'arrêtent
deux fois en Espagne et reçoivent du cognac et un déjeuner, puis
marchent 5 miles pour prendre le tram vers San Sebastian. Sarnow et
Douthett restent la journée à la ferme (Sarobe) et les rejoignent à San
Sebastian. Ils restent 4 jours à San Sebastian dans le réseau. Il
semblerait que la police espagnole avait effectué deux raids (sans
doute l'arrestation de Bernardo ARACAMA le 13 novembre 1943 par la
Guardia Civil à Elizondo en Navarre). Le consul britannique de Bilbao
vient les prendre en campagne et les amène à Madrid. Ils y sont
interrogés par le major Clark.
Il est encore débriefé à Gibraltar le 20 novembre, à son arrivée, par
le colonel Forster. Il en part le 22 par air jusque Greenock en Ecosse
où il arrive le 23. Son rapport est achevé par la Lte Dorothy Smith le
15 décembre.
Mot de remerciement de Hartigan dans le carnet de Pierre Elhorga, à Sutar
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